Белый олень

Молодой лорд проскользнул в большую пещеру вслед за мной, успев, однако, приземлиться на ноги. Но стоило ему оглядеться по сторонам, как его глаза удивленно расширились. В дальней части помещения, среди останков добычи и кучи перьев, виднелись гигантские золотисто-бежевые яйца. Возле них свернулся клубком и мирно спал еще один огромный линдворм, синие чешуйки которого ярко блестели в проникавших через потолок солнечных лучах. Каждая из передних лап оканчивалась опасными когтями, а из пасти торчали огромные клыки. Даже во сне его дыхание заставляло обломки камней осыпаться со стен.

Сорен тихо выругался, осматривая пещеру в поисках другого выхода. Его руки слегка тряслись, и он сжал их в кулаки, стараясь обуздать страх. Его взволнованный, напуганный вид, бегающие глаза и напряженная поза казались совершенно непохожими на обычное состояние уверенного в себе лорда.

– Давай выбираться обратно, – предложила я, поглядывая на отверстие, сквозь которое мы вошли. Оно было довольно высоко от уступа, на котором мы стояли, и окружено гладкими камнями, но мы могли подсадить друг друга и поискать другой тоннель. В противном случае мы станем добычей синего линдворма.

Сорен снова посмотрел на спавшего дракона, потом на входное отверстие. Кончики его ушей заострились, когда он использовал силы, чтобы слышать за пределами обычных возможностей. Затем он резко отпрыгнул в сторону, увлекая меня за собой, и вытащил из ножен обоюдоострые мечи.

– Эй! Ты что…

Я не договорила, когда через щель в пещеру ввалились четверо гоблинов во главе с Лидианом, чьи когда-то светлые волосы теперь окрасились кровью и липли к лицу. На плече его зияла огромная рана. Одежда двоих приближенных тоже была в алых пятнах: один подволакивал ногу, а другой зажимал порез на тунике. Остальные казались потрясенными, однако ран на них не было. Пока.

Следом донесся оглушительный рев, и преследовавший гоблинов линдворм когтями зацарапал по отверстию. Мелодичное посапывание его партнера прекратилось.

– Вы совсем идиоты? – прорычал Сорен, медленно отступая как можно дальше от просыпавшегося синего монстра.

– Идиоты? – презрительно переспросил Лидиан. – Не мы первыми ввалились в логово дракона.

– Нет, зато вы последовали за нами. – Молодой лорд стиснул зубы, наблюдая, как огромный линдворм выпрямился в полный рост, потянулся и уставился на нас черными фасеточными, словно у насекомого, глазами.

Сверху посыпались камни, и затряслась земля под весом второго чудовища, которое спускалось к нам с оскаленными клыками, с которых капал желтоватый яд. Я ощутила, как в душе нарастает волна паники.

– Итак, – довольно легкомысленным тоном произнес один из приспешников Лидиана, который выглядел моложе остальных, с короткими черными волосами и спиральными татуировками на шее и черепе, – кто хочет убить дракона?

– Не время для твоих шуточек, Сеппо! – прошипел Лидиан.

– Ерунда. – Черноволосый гоблин лишь улыбнулся в ответ. – Для шуток всегда есть время.

С этими словами он вытащил украшенный перьями жезл из перевязи на спине и встряхнул им. Из навершия показались три длинных острых зубца.

– До чего странная у тебя компания, дражайший дядюшка, – пробормотал Сорен негромко, едва ли не себе под нос.

– Могу сказать о тебе то же самое, любимый племянник, – ответил Лидиан.

А затем оба линдворма бросились на нас.

Я перекатилась, чтобы убраться с дороги и оказаться на открытой площадке, где можно было воспользоваться луком. Во имя воронов Одина! И как можно убить этих монстров? Хватило же мне наглости думать, что можно на них поохотиться!

Красный дракон открыл пасть, полную ядовитых зубов, и накинулся на Лидиана. Тот сначала отмахивался длинным копьем, держа чудовищное создание на расстоянии, а затем принял боевую форму: глаза сощурились, конечности удлинились, тело трансформировалось из нечеловечески прекрасного в монстрообразное. Увидев это, я вздрогнула и постаралась подавить животный ужас. В прошлый раз его превращение закончилось для меня плачевно.

Раненный в ногу союзник Лидиана обнажил меч и приблизился к своему лорду, пытаясь загнать напавшего линдворма в угол. Однако тот оказался умнее, взмахнул длинным хвостом и припечатал гоблина к каменной стене. Он упал на землю, пару раз дернулся и остался лежать без движения.

Синий дракон с яростью обрушился на меня, издав еще один оглушительный рев, который разнесся по всей пещере. Это самка, поняла я, медленно отходя от гнезда с яйцами. А красный – ее партнер. Значит, опасаться нужно именно ее. Первое правило охотника – никогда не вставать между матерью и ее детенышами.

Лук я по-прежнему держала наготове, а теперь выпустила в синего линдворма стрелу, однако та отскочила от чешуйчатой брони, не причинив монстру вреда. Я инстинктивно потянулась к топору, но вспомнила, что он лежит где-то на тропинке высоко в горах и я осталась без оружия ближнего боя.

– Бесполезно. – Возле меня словно из ниоткуда возник Сеппо. – Нужно нечто большее, чем просто пробить шкуру.