Белый олень

Быть его. Молодой лорд был надменным, а его манера склонять набок голову и постоянно хмуриться выводила меня из себя. А еще он был угрюмым, вел себя как капризный ребенок, вечно спорил и никогда не умел признавать поражение. И мне это нравилось. Приятно было осознавать, что я могу развеять его угрюмость и заставить гоблина иногда улыбнуться; приятно было ставить его на место, если он слишком зазнавался. А когда мы перебрасывались остротами, как некоторые обмениваются выстрелами, я понимала, что получаю от этого удовольствие. Какими бы ни были его недостатки, нельзя отрицать, что Сорен оставался увлеченным, сильным и заботился обо мне. Я знала, что если сейчас скажу «нет», то он примет мой ответ и даст мне уйти. Я сама могла делать выбор и принимать решения, основываясь лишь на собственных желаниях и мечтах, и мои слова имели равный вес с его словами.

Быть его. Эта мысль пугала меня. Пронзала насквозь. Однако совсем не так, как должна была бы. Не так, как должен был бы ощущать себя хрупкий человек, ставший объектом любви хищника, гоблина, жестокого безжалостного монстра. Нет, я испытывала страх от того, что впервые я ступала по тонкому льду. Но, может, Сорен стоил того, чтобы рискнуть.

– Яннеке, – мягко обратился ко мне Сорен. – Ты боишься?

– Нет, – ответила я. – По крайней мере, не тебя.

Он резко повернулся, оказавшись со мной лицом к лицу и преградив мне путь. Затем протянул руку и провел ею мне по волосам. Изящные косички давно расплелись, а идеальное охотничье облачение превратилось в лохмотья, но это не имело значения.

– Ты никогда меня не боялась, – заметил Сорен, нежно дотрагиваясь ладонью до моей щеки. Я не знала, что гоблины способны на такие мягкие прикосновения.

Я прижалась к его ладони, не обращая внимания на человеческие инстинкты, которые убеждали не делать этого. Даже сейчас, приняв свои чувства и осознав желания, тело отреагировало как обычно. В конце концов, кролик не склонен доверять волку. Но я больше не была кроликом.

– Ты в порядке? – спросил Сорен.

– Все хорошо, – кивнула я. – Просто… старые воспоминания.

– Я не причиню тебе вреда, – хрипло произнес он и провел большим пальцем по моей нижней губе.

– Я знаю, – отозвалась я, хотя сердце от его заверений лишь быстрее забилось. – Я знаю.

– Если ты скажешь мне остановиться, я так и сделаю, – прошептал молодой лорд. – Обещаю.

– Я тебе верю, – выдохнула я едва слышно.

Обхватив одной ладонью мою щеку, другой он мягко скользнул мне в волосы и положил на затылок. Я закрыла глаза и ощутила, как его губы соприкасаются с моими так нежно, что я растворилась в поцелуе. Тело горело от жажды чего-то неизведанного, но отчаянно желанного. Рука сама собой оказалась в шелковистых белых прядях.

Сорен издал низкий горловой звук, нечто среднее между рыком и мурлыканьем, и прижался ко мне всем телом, а затем принялся целовать шею. Мое дыхание участилось, и к тому моменту, как его губы вновь накрыли мои, слегка прикусив кончиками зубов, мне уже не хватало воздуха.

Мои ладони оказались под его туникой, ощущая контуры напряженных мышц. Кончиками пальцев я провела вдоль позвоночника, а потом стала изучать каждый выступ спины: лопатки, ребра, мускулы, перекатывавшиеся под теплой кожей.

Поцелуи Сорена стали грубее, будто контроль над телом, который он так отчаянно пытался удержать, медленно ослаблялся. Когда он опустил руку на мое бедро, я почувствовала, как кончики острых когтей до крови пронзили кожу, но боль заглушилась приливом эмоций.

– Прости, – прошептал молодой лорд. – Мне очень жаль.

– Все в порядке. – И я на самом деле так думала.

В тот момент, стоя в темной пещере, я ощущала себя как никогда живой. Воздух едва достигал легких, сердце бешено колотилось в груди, волны желания захлестывали с головой, а адреналин струился по венам, дурманя и заглушая страх. По тому, как беловолосый гоблин сжимал меня в объятиях, можно было судить, что он тоже отбросил все сомнения.

И тут оглушительные раскаты злобного смеха заставили нас отпрянуть друг от друга. Сорен резко обернулся, загораживая меня телом и вскидывая руки с моментально удлинившимися когтями, и угрожающе зарычал. Когда я увидела новоприбывшего, то меня словно окатило ледяной водой, все счастье и тепло тут же исчезли.

Перед нами стоял Лидиан, и, судя по доносившемуся запаху, дальше по проходу находились еще гоблины. Источник моих кошмаров зловеще ухмылялся, обнажив клыки.

– И кто это тут у нас? – игриво и насмешливо поинтересовался он. – Разве вы не знаете, что в темноте не следует терять бдительности? – Затем перевел взгляд на меня. – А ты неужели еще не поняла, насколько опасно целоваться с монстром?

О, поверь, я давно усвоила этот урок. Но у тебя нет надо мной власти. Больше нет. И никогда не будет. В мгновение ока я достала лук и нацелила стрелу прямо в сердце врагу. Сорен слегка сместился в сторону, освобождая пространство для выстрела и сражения. Мы команда. Пусть он это видит.