Белым и пушистым здесь не место! Корпорация "Белый кролик"

– Итак, – начала она с места – в карьер, – все началось сразу после вашего «ухода», – девушка изобразила невидимые кавычки, – когда настоящая мисс Синглтон очнулась на полу собственной спальни с сильнейшем приступом утреннего недомогания. «Что со мной произошло?! – поинтересовалась она в первую очередь, глядя на меня с вполне понятной для заядлой шантажистки подозрительностью. Ответить я не успела – родовитую девицу вывернуло в ночной горшок. В тот самый, что уже оприходовали вы... «Кто ты такая?!» было ее следующим вопросом, и я ответила, что являюсь ее новой горничной. Что ее матушка наняла меня заместо готовой вот-вот выскочить замуж Энид и так далее и тому подобное, и в ответ получила увесистое ругательство, так не вяжущееся с девицей ее статуса и положения. Не выказав удивления, я принялась облачать ее в брошенную мне в лицо амазонку... Навыка в этом деле, сами понимаете, у меня было немного, и истеричная барышня дважды огрела меня расческой по голове и наградила целой дюжиной болезненных щипков.

– Этому она научилась у матери! – заметила я, припомнив материнскую «нежность», проявленную ко мне во время бала.

– Миссис Синглтон, – замотала головой Хелен, – терминатор в юбке. Я даже ее побаиваюсь, если честно!

– И правильно делаете, – улыбнулась я. – Так что же было дальше?

– А дальше, – продолжила девушка свой рассказ, – кое-как одетая барышня бросилась прямиком в конюшню и велела седлать себе лошадь, мол, надумалось ей совершить прогулку на свежем воздухе. Воздух Гайд-парк, судя по ее словам, бодрит ее чрезвычайно... И не только воздух Гайд-парка, судя по всему, – добавила Хелен с многозначительной интонацией.

Я вся превратилась в слух, что и продемонстрировала, подавшись вперед всем телом.

– Едва конюх отправился седлать мисс Синглтон ее каурую кобылку, как та буквально набросилась на широкоплечего грума, поджидавшего ее там же, у стеночки, с похабнейшей улыбочкой на лице.

– Не может быть! – ахнула я, представив, как это тело, надетое мной не по собственной воле, зажимается с неивестным мне мускулистым парнем.

– Еще как может, – недовольным тоном подтвердила Хелен. – Она его чуть вместе с ливреей не заглотила, а он ручонками ей прямо под ее пышные юбки подныривал да оглаживал, где ни попади. Та еще картина, я вам скажу! – И заключил: – Стыда у вас никакого, распутная вы профурсетка!

Я возмутилась:

– Вы мне тут не утрируйте, тоже мне, поборник добродетели. Это даже не я была!

– А со стороны казалось иначе!

– Знаете, что нужно делать, когда кажется?

– Я не католик – креститься не собираюсь.

Я невольно зарычала, сама не понимая причины своего негодования. Только отерла губы тыльной стороной ладони, словно на них все еще могли сохраниться следы запретных поцелуев с собственным грумом... А Хелен добавила:

– Полагаю, после столь пылкой прелюдии в углу полутемного стойла, эта парочка продолжила обжиматься где-нибудь в особенно уединенном уголке Гайд-парка. Уверен даже, что поцелуями все это не ограничилось... Сами понимаете: ребеночек у мисс Синглтон не от Святого Духа зачат. Папаша у него тот еще... жеребец.

– Не смотрите на меня так! – одернула я девушку, ожигающую меня взглядом. – Я не имею к этому никакого отношения. Лучше, не откладывая в долгий ящик, попросите у отца моей руки, и сделайте меня честной женщиной. Причем как можно скорее!

– Уж точно не сейчас, – хохотнула Хелен, что в ее случае звучало презабавнейшим образом. – После такого насыщенного треволнениями дня я просто заслужил капельку покоя.

– Конечно, ты можешь лечь прямо сейчас.

– Лечь? Ну нет, – Хелен замотала головой, – сейчас я намерена отправиться на прогулку по Лондону. Некий сэр Лэнгри обещал мне чудеснейший вечер в компании самых прелестнейших девушек полусвета... Говорят, те творят настоящие чудеса. Уверена, Харрингтон оценит их по достоинству...

Я сузила глаза до едва различимых щелочек.

– Не собираетесь же вы на самом деле шляться по лондонским борделям?!

– Почему нет? – удивился тот. – Вы, например, – он повторил мое же слово, – шляетесь где ни попади и с кем ни попади. Чем я хуже?

– Я полагала, вы лучше.

– И зря. – Хелен извлекла из кармана своего передника хорошо мне знакомый флакон с янтарной жидкостью. У нее он был почти полон... Вот ведь незадача.

– Подхватите триппер – пеняйте на себя! – зло напутствовала я собеседника, приложившегося к заветной бутылочке.

В то же мгновение взгляд Хелен затуманился, и она, замотав головой, уставилась на меня испуганными глазами...

– Иди спать, – произнесла я расстроенным голосом, и та бросилась прочь, подобно преследуемому хищником зайцу.

Это было последней каплей...

Утро следующего дня встретило меня очередными утренними недомоганиями вкупе с невеселыми мыслями, связанными с Брайаном. Осуществил ли он свои грандиозные планы и наведался ли в бордель к продажным женщинам? Мысль об этом была особенно удручающей. И явится ли он сегодня просить моей руки... Эта мысль казалась на порядок лучше предыдущей.