Бенефис и другие юмористические рассказы

— Тогда ты это скажешь и подмигнешь ему, — былъ отвтъ. — Нтъ, я знаю, что ты не можешь, — прибавилъ онъ поспшно, видя, что м-ссъ Спригсъ готова еще на какое-то возраженіе, — ты слишкомъ хорошо была воспитана. Но все же, нужно теб постараться.

Для м-ссъ Спригсъ послужило нкоторымъ утшеніемъ то обстоятельство, что м. Августусъ Прайсъ выбралъ, въ конц концовъ, удобную минуту для своего появленія. Два дня спустя, пока она сидла за чаемъ съ своимъ супругомъ, послышался тихій стукъ въ дверь, и безпокойное лицо съ слегка бгающими глазами просунулось въ комнату.

— Эмма! — произнесъ печальный голосъ, между тмъ какъ верхняя часть туловища непрошеннаго гостя послдовала за лицомъ.

— Гусси… — проговорила м-ссъ Спригсъ, вставая въ сильномъ волненіи.

М. Прайсь втянулъ свои ноги въ комнату, притворилъ дверь съ особеннымъ тщаніемъ, провелъ рукавомъ куртки по глазамъ и воззрился съ нжностью на своихъ родственниковъ.

— Я вернулся домой умирать, — проговорилъ онъ медленно и, пройдя шатаясь черезъ комнату, обнялъ свою сестру съ большимъ умиленіемъ.

— Отъ чего же это ты собрался умирать? — спросилъ м. Спригсъ, неохотно принимая протянутую ему руку.

— Отъ разбитаго сердца, Джорджъ, — отвчалъ его зять, падая въ кресло.

М. Спригсъ что то буркнулъ и, отодвинувъ свой стулъ подальше, слдилъ за незванымъ пришельцемъ, пока жена ставила передъ нимъ тарелку. Тревожный взглядъ жены напомнилъ ему ихъ уговоръ для даннаго случая, и онъ откашлялся нсколько разъ подрядъ, въ тщетныхъ попыткахъ заговорить.

— Мн очень жаль, что мы не можемъ пригласить тебя пожить съ нами, Гусси, въ особенности, если ты такъ боленъ, — сказалъ онъ, наконецъ, — но можетъ быть ты почувствуешь себя лучше, посл того какъ немного закусишь?

М. Прайсъ, только что собиравшійся взять кусокъ хлба съ масломъ, остановился и, закрывъ глаза, испустилъ слабый стонъ. — Я не переживу ночь, — пробормоталъ онъ.

— Вотъ въ томъ-то и дло, — съ живостью сказалъ м. Спригсъ. — Видишь ли, Этель выходитъ замужъ черезъ дв недли, и если бы ты умеръ здсь, пришлось бы отложить свадьбу!

— Я могъ бы протянуть и дольше, если бы за мной былъ хорошій уходъ, — сказалъ гость, открывая глаза.

— И кром того, Этель не знаетъ, гд ты былъ, — продолжалъ м. Спригсъ. — Мы сказали ей, что ты ухалъ въ Австралію. Она выходитъ за очень щепетильнаго молодого человка — колоніальнаго торговца — и если бы онъ узналъ, въ чемъ дло, это вышло бы неловко.

М. Прайсъ опять закрылъ глаза, но вки ихъ слегка подергивались.

— Нкоторое время онъ даже никакъ не могъ примириться съ тмъ, что я каменщикъ, — продолжалъ м. Спригсъ. — А что бы онъ сказалъ теб!

— Скажите ему, что я вернулся изъ Австраліи, если хотите, — слабо произнесъ м. Прайсъ. — Мн все равно.

М. Спригсъ опять откашлялся. — Да, но видишь ли, мы сказали Этели, что ты тамъ живешь очень хорошо, — сказалъ онъ со смущеннымъ смхомъ, — и она, по-двичьи, раздула это, понимаешь, тмъ боле, что Альфредъ очень много толкуетъ о своихъ родственникахъ.

— Это не бда, — сказалъ сговорчивый м. Прайсъ. — Вы говорите, что хотите; я не буду вамъ противорчить.

— Да, но дло въ томъ, что у тебя видъ не такой, чтобы можно было предположить, что у тебя есть деньги, — сказала сестра его съ нетерпніемъ. — Взгляни на себя, на свою одежду.

М. Прайсъ поднялъ руку. — Это легко устроить, — замтилъ онъ. — Пока я выпью немного чайку, Джоржъ можетъ сходить и купить мн новую. Ты возьми то, въ чемъ я буду выглядть богаче Джорджъ — самое лучшее было бы черный сюртукъ, но предоставляю это теб. Можетъ быть нарядный, модный жилетъ, свтлые брюки и пару хорошихъ сапогъ, № 7-й, пошире.

Онъ выпрямился на стул и, игнорируя полный сокрушенія взглядъ, которымъ обмнялись мужъ и жена, налилъ себ чашку чаю и взялъ кусокъ пирога.

— А у тебя есть деньги? — спросилъ м. Спригсъ посл продолжительной паузы.

— Я оставилъ ихъ тамъ… въ Австраліи! — отвчалъ м. Прайсъ съ несвоевременной шутливостью.

— А вдь теб лучше, не правда ли? — рзко замтилъ его зять. — А какъ поживаетъ разбитое сердце?

— Поправится совершенно подъ моднымъ жилетомъ, — былъ отвтъ. — И разъ какъ ты ужъ возьмешься за дло, Джорджъ, то пріобрти мн заодно и булавку для галстука, такъ будетъ лучше. И если бы могъ расщедриться на золотые часы съ цпочкой…

Его прервалъ бшеный взрывъ м. Спригса, нсколько несвязный перечень всхъ прошедшихъ подвиговъ м. Прайса, вмст съ совершенно противозаконными и анти-христіанскими пожеланіями для его будущаго.

— Ты только теряешь время, — спокойно сказалъ м. Прайсъ, когда тотъ остановился, чтобы перевести духъ. — Не покупай ничего, если не хочешь. Я только хочу помочь теб, вотъ и все. Мн нтъ дла до того, если кто узнаетъ, гд я находился. Я былъ невиновенъ. А если ты поддаешься грховному тщеславію, то и плати за него.

М. Спригсъ овладлъ собой съ большимъ трудомъ.

— Уйдешь ли ты, если я дамъ теб золотой? — спросилъ онъ спокойно.

— Нтъ, — отвчалъ М. Прайсъ съ безмятежной улыбкой. — Я имю лучшее понятіе о стоимости денегъ. Да и кром того, я хочу увидать мою милую племянницу и посмотрть, достаточно ли хорошъ для нея этотъ молодой человкъ.