Берег. Следы на песке

Я добралась до края Верхних Голубых озер около полуночи и притормозила у обочины, не понимая, что делать дальше. Цыганка меня явно узнала. Портретов своих на столбах я не видела, но могу поспорить, что эта женщина с моим фото явно ознакомлена.  Ляпать наобум она бы не стала. Так что или я найду, или меня найдут. В этих краях спать посреди шоссе опасно, нужно поискать гостиницу. Ноги от долгой дороги затекли и, чтобы немного размяться, я вышла из машины. Полная луна, окруженная яркими звездами, висела над землей до невозможности низко. Последний раз такой красивый небосклон я видела на острове, где мы так были счастливы с Робертом. Глухой стон оборвал мои воспоминания.  Я испуганно замерла и прислушалась: стон повторился. Звук доносился из оврага, и было в нём столько нечеловеческой тоски, что у меня мурашки побежали по спине.

Я достала из багажника фонарь, включила его, спустилась пониже и чуть не споткнулась о тощее чёрное животное. Присев рядом на корточки, я с ужасом опознала по морде пантеру.  Инстинктивно я погладила ее по шерсти. Зверь даже не поднял головы. Моя рука попала во что-то липкое. Я посветила фонарем на ладонь и увидела кровь.

– Ну и что мне с тобой делать? – задумалась я.

Глухой вздох со стоном, послужил мне ответом. Не встретив агрессии, со стороны дикой кошки я продолжила её ощупывать. Рана, похоже, была неглубокая.  Возможно, пантеру сбила машина. Удар пришёлся вскользь, но этой несчастной, истощённой красавице немного было и надо.  Я выбралась из оврага на дорогу, взяла пустую пластиковую канистру и с помощью ножа соорудила некое подобие миски.  Наполнив ее водой, я захватила с собой плед и снова спустилась к раненому зверю. Сочувствие к одинокому, загнанному существу настолько захлестнуло меня, что я совершенно не испытывала чувства страха.

– Ничего, мой хороший, сейчас мы с тобой что-нибудь придумаем, – приговаривала я, удерживая миску перед чёрной мордой. – Ну же, давай попробуем попить.

Мне хотелось добиться от животного адекватной реакции, определить его возможность передвигаться. Не хватать же пантеру в охапку. Она, на минуточку, может не так понять, тут надо действовать деликатно. К тому же весит она в среднем килограмм семьдесят. Я установила миску у морды животного, закуталась в плед, села рядом и взглянула в небо. «Господи, – мысленно вознесла я молитву. – дай мне силы сделать всё возможное, чтобы спасти львенка, если он среди живых, и забери мою душу, если он уже на пути к тебе».

Прогнав подступившие к глазам слёзы, я обратилась к пантере:

– Ты, случайно, не знаешь, что я делаю в овраге на краю земли? Представляешь, ещё несколько дней назад у меня была семья, дом… Моя любовь походила на волшебный сон. Но сказка не может длиться вечно. Я осталась одна, совсем одна и мне некому даже пожаловаться. Мне кажется, что мы с тобой сможем подружиться. Ты готова идти за мной? Молчишь.

Я вздохнула.  Пантера зашевелилась и, повернувшись на живот, уткнулась неловко носом в миску. Фыркнув, она смешно чихнула и начала лакать.

– Ну вот умница, – обрадовалась я.

Утолив жажду, животное потянуло носом, обнюхивая меня. Видимо, запах пришёлся ей по душе. Она попыталась встать и после нескольких попыток у неё получилось.

Я поднялась следом и, взяв с собой миску, выбралась из оврага к машине. Пантера, неуверенно покачиваясь на всех четырех лапах, последовала за мной. Я открыла пассажирскую дверь и села на переднее сиденье. Взяв пакет с едой, я достала два жареных антрекота, купленных на рынке и положила перед новой знакомой. Пантера съела их и, с благодарностью взглянув на меня, улеглась у машины.

– Мне нужно ехать, мой хороший, ты со мной или как? – я нагнулась и погладила её по холке.  Удивительная привязанность к человеку этого существа, подкупала.

– Как звать-то тебя? – задумалась я, размышляя вслух, – Кроме имени подружки Маугли и на ум-то не идёт ничего…  Багира.

Как только я произнесла это имя, пантера с интересом уставилась на меня.

– Багира, – попробовала я позвать ее ещё.

Она, покачиваясь, встала и навострила уши.

– Похоже, в точку, – я открыла заднюю дверь и пригласила зверя в машину – Поедешь со мной?

Пантера подошла ближе и поставила лапу на порожек. Видно было, что она собирается с силами.

– Ап!

И, о чудо, пантера прыгнула на сиденье и сразу же улеглась.  Я обошла машину, и сев за руль, отправилась в ближайший поселок. С заднего сиденья время от времени доносился стон и глубокий вздох.

– Надо бы нам врачу тебя показать, – я свернула с шоссе, – Давай искать ветеринара.

После недолгих поисков и расспросов, компания молодых людей доходчиво объяснила мне маршрут. Вскоре я притормозила около мрачноватого, наполовину разрушенного здания, ветстанции.