Берк. Оборотни сторожевых крепостей

Увесистая вещица была наполнена невероятно красивыми завораживающими тонкой работой рисунками. Словно веер волшебницы, она открылась перед девушкой фигурами невиданных раннее существ. Драконы, эльфы, оборотни, смотрели на неё как живые. Они сражались, колдовали, жили. Уголки каждого листа украшали витиеватые рюши, а заглавные буквы были стилизованы под животных.

Бёрк не могла оторваться от книги и рассматривала ее, сидя на дороге, до самого вечера. Только когда в сумраке прошедшего дня картинки стали плохо видны, орчанка поплелась домой.

Сфенос к этому времени обыскал полхутора. Дочь всегда крутилась на виду и редко когда не приходила домой до заката. Она обязательно появлялась на обед и никогда не пропускала ужин. Орк уже решил, что случилось несчастье, и взбудоражил всех местных жителей и постояльцев.

Когда к порогу подошла задумчивая Бёрк и на вопрос отца:

— Где была?

просто пожала плечами, Сфеносу не оставалось ничего другого, как хорошенько отстегать ее ивовым прутом.

От порки любовь к литературе у нее не прошла, и она всюду таскала с собой потрепанную книжку, а в свободные минуты завороженно разглядывала картинки.

— Вот бы узнать, про что там написано… — как-то вздохнула Полли, заглядывая ей через плечо. Читать кухарка не умела, как и большинство гномих. Учение стоило денег.

— А что там может быть? — поинтересовалась Бёрк.

— Как что? Истории разные, легенды, сказки! — натирая тарелку, объясняла Полли. — Вот на той страничке, — она указала на рисунок гнома с большой бочкой меда, — наверняка про трепливого пасечника. Помнишь, Татимир нам рассказывал?

Бёрк посмотрела на красочную картинку. Да, все сходится. Вот и широкий пояс, которым пасечник отгонял пчел, и смеющиеся соседи, заглядывавшие к нему во двор через низкий забор.

— Вот бы прочитать…

В душе орчанки родилась тоска и нетерпение. Такова уж была ее натура: что ни задумает, непременно нужно выполнить, иначе и сон не идет, и ноги покоя не дают.

— Па… — тем же вечером присела она на лавку рядом со Сфеносом.

Орк оторвал глаза от корзинки, которую плел, и вопросительно посмотрел на дочь. Последнее время она была непривычно тихой. Не заболела ли?

— Па, а грамоте дорого выучиться?

Орк пошамкал губами и надолго задумался. Трудный вопрос, неизведанный. Вот если бы дочь спросила, сколько стоит связка сушеной рыбы или, например, сколько платит хозяин за колку дров, он бы легко ответил, но дочь задала вопрос, для него неожиданный. Никогда орк не нуждался в знании букв. Считать немного умел, но вот закорючки-слова…