Берлинское кольцо

Измученные борьбой со снегом, они подошли к деревне, к плетню, что глядел в поле покосившимися упорами. По плетню и узнали о конце пути, о том, что это деревня и что здесь придется стрелять. Они были злы и собирались убивать сейчас же и все равно кого. Убивать или повалиться на солому и уснуть. В любой хате. Хотя бы вот в этой, с покосившимся плетнем.

Было темно. Везде темно – и на земле и в небе. Окна не теплились – или люди спали, или боялись привлечь огнем квартировавших в деревне эсэсовцев… Надо было найти среди мертвых, слепых хат ту, где находился капитан Биллик. Или то, что от него осталось.

Хаит нашел. Чутьем каким-то притянулся именно к квартире командира батальона. Биллик сидел за столом так же, как и днем, и смотрел совершенно пустыми глазами на искрившееся под печью поддувало. Увидев вошедшего Хаита, он повернул голову и скучно сказал:

– А, посланники дьявола…

Хаит козырнул командиру и крепко, как мог, притворил дверь за собой, притворил, словно боялся, что преследовавшие его снежные вихри ворвутся в хату и настигнут свою жертву.

У порога, не раздеваясь и даже не стряхнув с себя метельную порошу, спросил:

– Тихо?

Глаза горели тревогой и решимостью. Он ждал несчастья и готовился к действию.

– Да, – по-прежнему скучно произнес Биллик. – Можете приступать!

Хаит порылся под бортом шинели и извлек вчетверо сложенный листок бумаги, протянул его Биллику. Тот не сдвинулся с места, не проявил никакого интереса к документу, вообще ничего не проявил, только взъерошил спавшие на лоб почти седые волосы и повторил:

– Приступайте!

Вернулся взглядом к искрившемуся поддувалу и там оставил его. Надолго. Пока возился у порога капитан Хаит, пока вертел в руках бумагу, не то складывая ее снова, не то изучая, Биллик все смотрел на падающие и гаснущие капли пепла.

– Это приказ о разоружении батальона, – пояснил Хаит.

– Я догадался… Не тяните время. Черт знает что может случиться в такую ночь…

В хате было тепло, и лицо Хаита стало теплеть. Он смахнул с бровей и ресниц капли, вытер ладонь о шинель.

– Вы кого-нибудь подозреваете?

– Нет, – коротко и официально ответил Биллик. – Никого… Они все… – он не досказал. Только поморщился, давая понять этим, что обсуждать подобный вопрос излишне и просто неприятно. Старый служака прекрасно понимал причины перехода легионеров к партизанам и не строил никаких иллюзий относительно возвращения туркестанцев в ряды эсэсовской армии. Даже с помощью полевого суда. Лес – вот что было конкретной причиной зла. Лес и близость фронта. Он так и сказал командиру роты: – Если бы не соседство с сосновым бором…

Впрочем, что объяснять этому капитану, новоиспеченному капитану, он сам туркестанец, хотя и сидит в Берлине и называется военным министром какого-то национального комитета! Сам должен понимать. Впрочем, он прислан не для выяснения причин, а для выполнения задачи. Так пусть и выполняет ee.

Биллик отвернулся. В тишине стал ждать, когда уйдет капитан. А тот не уходил. Мок и стряхивал с себя снежную кашицу. Прямо на пол.

– В батальоне есть… унтерштурмфюрер? – спросил осторожно Хаит. Прошел к столу и положил на пятно света от небольшой лампы фотографию. – Вот этот?

Нехотя Биллик посмотрел на смуглое лицо, впечатанное в четкий белый квадрат.

– Кудрявые волосы, усики, увеличенная мочка правого уха, – перечислил капитан приметы.

– Нет! – брезгливо отстранился Биллик от фотографии и от самого капитана – ему не нравилась система выслеживания солдат. Он сам пострадал от нее. – Нет и не было…

Хаит вдруг оживился и даже посветлел. Настороженность, стоявшая в глазах, спала.

– Я так и думал, – удовлетворенно кивнул он. – Мертвецы пока что не способны служить в легионе…

– Мертвецы?! – Биллик вздрогнул: слова капитана показались ему дерзкой и неуместной шуткой. Пожалуй, даже не шуткой. – Что за чертовщина! Дайте-ка сюда фото!

Он снова посмотрел на снимок, теперь с любопытством, с намерением понять намек гостя.

– Погодите! Унтерштурмфюрера с такой физиономией нет… И не было… Но был ефрейтор. Да, да… Забыл его фамилию… Его вызвали в Берлин… Сам Ольшер вызвал. И больше он не вернулся.

Самодовольная улыбка очертилась на губах Хаита.

– Именно, не вернулся… Я же говорю, мертвые не возвращаются.

Он сунул довольно небрежно фотографию куда-то за борт шинели – теперь она, кажется, была не нужна ему, и шагнул к двери.

– Значит, вы никого не подозреваете?

– Нет.

Он вышел и плотно прикрыл дверь, как несколько минут назад, хотя теперь за ним ничто не гналось. Ему просто хотелось сохранить в покое тайну, которой владел Биллик.

13

– Когда?