Бесконечная дорога

— А вот это уже обидно. У меня, между прочим, своя воля есть! Та змеюка оставила ее мне, и когда ты не отдаешь приказы, я сам решаю, что делать. Я решил тебя спасти.

— Почему?

— Знаешь, простого «спасибо» было бы достаточно.

К ним постоянно рвались растения, но Солл уничтожал их быстрее, чем они могли их коснуться — иногда магией, а иногда и мечом, он оказался неплохим воином, Анэко не ожидала такого от королевского мага.

— Ты должен хотеть моей смерти!

— С чего бы? — поразился Солл.

— Я могу влиять на тебя!

— Ты спасла меня.

— Может, я изначально хотела сделать тебя своим рабом? — Анэко посмотрела на него с вызовом. Она и сама не понимала, почему вдруг возмущается своем спасению, но иначе не получалось. Ей не хотелось признавать, что Солл может быть другом, и она отчаянно держалась за неприязнь к нему, искала в его действиях скрытые мотивы и коварство.

— Может, но вряд ли. Ты спасла меня до того, как змеюка меня подчинила, — напомнил маг. — Насколько я понял, она у вас непредсказуемая, а ты лучше, чем пытаешься казаться. Я хотел помочь тебе и помог, точка.

— Спасибо…

— Вот так-то лучше!

С его пальцев сорвалось пламя, испепелившее сеть из травы. Солл осторожно обхватил Анэко за талию и увлек за собой, подальше от извивающихся лиан.

— Почему ты не уничтожишь ее? — спросила Анэко. — Флавию. Неужели она сильнее тебя?

— Нет, не сильнее, и даже не моего уровня. Но дело не только во Флавии, она здесь не одна. Она сейчас слилась с чем-то другим, отдельным существом, которого я не понимаю.

— Демоном?

— Я этого не исключаю, — ответил Солл. — Но эта магия — не заклинания, а естественные способности существа. Я их не понимаю, поэтому и не могу одним махом уничтожить его. Тут нужна сила побольше моей!

Анэко знала, у кого есть такая сила. Вот только он почему-то не спешил им на помощь.

* * *

Эсме не могла поверить, что это все по-настоящему. Да, она хотела этого, надеялась, ради Инриса она и покинула Ариору. Но даже тогда она сомневалась, что их встреча возможна, и так — каждый день пути. Она слишком долго жила с мыслью, что его больше нет, она оплакивала его каждый день, а он все это время искал ее! Она знала, что искал, безо всяких подсказок и ответов.

За эти годы он не забыл ее имя. Из-за любви к ней ведьма приговорила его к смерти. Все остальное было не важно.

Эсме давно уже была рядом с ним. Ее тени сражались с Флавией, они же освободили Инриса от служителей в белом. Теперь Эсме стояла перед ним на коленях, обнимала его, прижимая к себе, а он, казалось, никак не мог прийти в себя. Эсме не винила его: даже для нее это было потрясением, а ведь она от Антары знала, что он может быть жив! У него таких подсказок не было, и вперед его гнало лишь желание увидеть ее.

Он, обычный человек, молодой, красивый, и сильный, давно мог начать новую жизнь. У него была бы жена, дети, свой дом, уважение. А вместо этого он выбрал вечные скитания в поисках чудовища, рядом с которым ему наверняка было бы очень трудно.

Но он был достаточно силен, чтобы вынести такие испытания. Она в очередной раз убедилась в этом, когда почувствовала, как его руки обнимают ее.

— Эсме, — прошептал он. — Ты настоящая…

— Я такая, какой и была, — так же тихо ответила она. — Я уже не смела верить…

— Как ты оказалась здесь?

Она хотела соврать ему, сказать, что тоже искала, и не смогла. Он заслуживал большего.

— Случайно. А ты?

— Я искал Семура Ван Кирка, он сейчас служит в форте Мигос…

— Я видела его!

— Как ты… — Инрис отстранился и обвел пораженным взглядом поляну, превратившуюся в поле боя между ее друзьями и растениями. — Кто это?…

— Они такие же, как я, магические формы жизни. Тебе не нужно их бояться!

— Мне их — нет, а им следовало бы! Только посмотри на это…

Остальным и правда приходилось непросто. Растения нападали на них единой волной, и даже с силой чудовищ непросто было бы защититься от них. Если бы ее спутники перешли в наступление, было бы проще, но они стремились сохранить жизни людей, и Эсме была признательна им за это.

Центром силы оставалась Флавия Амарита. Тени Эсме пока сдерживали ее, но сложно было сказать, сколько это продлится. Девушки с красными волосами умирали одна за другой, а колдунья восстанавливалась мгновенно, как подчиненные ей растения.

— Что это такое? — нахмурилась Эсме. — Я видела разных магов, но совсем не понимаю, как она это делает!

— Потому что это делает не она. Мне сложно объяснить это, но тут, в Приюте, есть что-то еще…

— Что бы это ни было, оно служит ей!

— Я в этом не уверен, — покачал головой Инрис. — Мне кажется, он похож на меня — тоже пленник. Он помог мне освободиться от заклинания Флавии и вспомнить тебя!

— Если он такой сильный демон, как он может быть в плену?

— Не знаю, но мне кажется, что это так!

— Как ни странно, твой далекий от магии друг прав.

Сначала появился голос Итерниала, а потом уже сам Итерниал. Он возник из песка, осыпавшегося с небес, из тумана, которого здесь быть не могло. Вот его не было — а вот он уже стоит рядом с Эсме и Инрисом, будто ничего особенного и не происходило.