Бесконечная дорога

Их пути должны были разойтись здесь.

— Соедини его со мной, — твердо произнесла Эсме. — Ты сможешь это сделать?

— Легко.

— Не смей! — вмешался Инрис. — Это убьет тебя!

— На самом деле, нет, — возразил Итерниал. — Эсме — гораздо лучшая хозяйка для суоро, чем Флавия. В силу своих уникальных способностей, она накапливает огромное количество энергии, которой сможет делиться с суоро, и жертвоприношения больше не понадобятся, он легко выживет без них, продолжая дарить спасение путникам пустыни.

— Но отсюда он уже не уйдет, а значит, не уйду и я, — горько усмехнулась Эсме.

— Суоро может перемещаться, но с нашей скоростью ему не сравнится. Ты же можешь уйти от него в любой момент, но это убьет его. А пока ты здесь, с ним, он будет жить.

Эсме понимала, что это важнейшее решение, требующее долгих размышлений. Но у нее просто не было времени на это: она видела, что ее друзья устали, а многие служители Флавии погибли или получили ранения. Было лишь два способа остановить разрушение: убить суоро или спасти его.

Но он помог Инрису, а значит, Эсме была перед ним в долгу.

— Объедини нас, прошу.

Она почувствовала, как Инрис взял ее за руку, и благодарно улыбнулась ему. Если он с ней, все должно получиться.

Эсме почувствовала, как в ее разуме появляется кто-то другой. Это было бесконечно странно: она все еще была собой, но при этом она постоянно чувствовала рядом живое существо. Оно было испугано, ранено, оно просило о помощи — и злилось на тех, кто причинил ему боль. Поэтому Эсме, сначала онемевшая от волны чужих эмоций, принялась успокаивать его, как успокаивают дитя.

«Не волнуйся, — думала она, стараясь передать ему свое спокойствие. — Все хорошо. Я теперь с тобой, и все будет хорошо».

Она могла подчинить его, как подчинила Флавия, Эсме сразу же поняла это. Но она не хотела подчинять. Она дала ему свободу, позволив делать все, что ему хочется.

И он сделал. Флавия, внезапно лишившаяся главного источника энергии и оружия, замерла на сцене, не зная, как это понимать. Она вряд ли даже успела сообразить, что ее ждет, когда лианы налетели на нее со всех сторон, завершая битву.

В этот миг у Приюта Солнца появилась новая хозяйка.

* * *

Айви до сих пор не могла поверить, что все сложилось именно так. Должна была — и не могла: это же Эсме, та самая, которую именно она пробудила от долгого сна на Ариоре! Эсме должна была остаться с ними до конца.

Хотя как понять, что можно назвать завершением истории? И чья эта история? Их миссия, это путешествие — все было связано с Антарой. А теперь Эсме должна была начать собственную жизнь, что вовсе не означало, что Айви не будет по ней скучать.

Когда Флавия погибла, песчаный шторм, призванный ее силой, успокоился, а скоро наступило утро. Приют все равно напоминал руины: повсюду изрезанные растения, разрушенные дома, мертвые тела и спящие путники. Со всем этим теперь предстояло разбираться Эсме, но Айви не сомневалась, что она справится. Инрис ведь все время будет рядом!

Эсме требовалось только делиться с суоро своей энергией, а остальное он мог сделать за нее. Он давал еду и воду, он строил дома, он защищал гостей Приюта — в том числе и друг от друга. Он подчинялся каждой мысли Эсме, но она, в отличие от Флавии, не собиралась злоупотреблять этим.

Она хотела, чтобы в Приюте установились покой и порядок. Пока ей, проведшей одну половину жизни в плену у ведьм, а вторую — на удаленном острове, было страшно строить собственный поселок. Но она была достаточно сильна для этого.

Инрис тоже принял новую роль на удивление легко. Казалось, что ему все равно, где находиться и что делать, лишь бы Эсме была рядом. Теперь этих двоих ожидала новая жизнь среди вечной зелени суоро, а недавних спутников Эсме — продолжение пути в Йергариан.

— Поверить не могу, что это все, — всхлипнула Эсме.

Сначала она еще пыталась сдерживать слезы, а потом махнула на это рукой, понимая, что иначе все равно не получится. Инрис все это время стоял рядом с ней, обнимая девушку за плечи.

— Это не все, — Айви подалась вперед, чтобы обнять ее. — Мы обязательно встретимся, когда все закончится!

И обе они даже не знали, ложь это или нет.

— Я могу отправить с вами одну из своих теней! — предложила Эсме. — Даже не одну, так я всегда буду рядом!

— Не надо, — сказал Итерниал. — Сейчас суоро ослаблен, и вам обоим понадобится вся энергия, что у тебя есть.

Он понимал ситуацию лучше других — и отлично ее переносил, Айви даже завидовала такому хладнокровию. Она подозревала, что в глубине души Итерниалу тоже нелегко, но понять его по-настоящему могла только Антара.

— У тебя будет отличное будущее, — улыбнулась ей Марана. — Ты там, где и должна быть.

— Я знаю, — кивнула Эсме. — Спасибо тебе!

— Держись, малышка! — Анэко беззаботно потрепала девушку по ярко-красным волосам. — Помни все, чему мы тебя учили!

— И не позволяй цветам есть людей, — добавил Солл. — В этом столько неправильного, что я даже не знаю, с чего начать.

— Все будет хорошо… теперь точно будет!

— Береги ее, — велел Инрису Каридан. — То, что мы уходим, не значит, что она не важна нам.