Бесконечная история. Том 1

О нет! Снова это ужасное имя! Кто стоит там за углом: смерть, зло? Что им нужно в Верховном Царстве? Король думал, зря он заточил тёмного священника, этим Аметриск только впустил зло в свой замок. Вдруг голоса стали утихать. Аметриск услышал, как к нему кто-то приближается. Он слышал шарканье ног, хруст маленьких камней. Сердце короля замерло. В мокрых от пота ладонях он держал затупленный меч. Сейчас или никогда. Королю предстоял выбор: бежать или встать лицом к лицу со злом.

Король крепко сжал меч, да так, что не чувствовал пальцев. Он набрал как можно больше воздуха в лёгкие и прижал меч к груди. Страх – вечный его спутник, не давал ему тронуться с места. Королю нужно решаться: идти вперёд или бежать назад.

Зажмурив веки, Аметриск выпрыгнул из-за угла. От страха он махал мечом в разные стороны. Успокоившись, он открыл глаза и посмотрел вокруг. В темнице никого не было, кроме него самого и заключённого тёмного священника. Аметриск подумал, что ужасные голоса – последствия его кошмара.

– Азраель… Азраель, – сквозь зубы мычал узник.

Король подошёл поближе, чтобы понять, что бормочет тёмный священник. Увидел, как заключённый священник что-то рисует. Резкими движениями руки он водил от одного края пергамента к другому. Голова дёргалась в разные стороны, будто в ней затаилась невыносимая боль. Из уст доносился злой прерывистый смех.

– Что? Что ты говоришь? – Пытался узнать король.

Тёмный священник никак не отреагировал и продолжал вести себя странным образом. Аметриск не стал испытывать Мэлюну и решил отправиться обратно в королевские покои. Сейчас добиться чего-то полезного от узника было нереально. Кошмары и всё произошедшее король посчитал плодами дурного воображения. Тяжело вздохнув, он вложил меч в ножны и пошёл к выходу.

Вдруг позади снова послышался хруст песочных камешков. Аметриск замер на месте. От дверей темницы подул ветер, да такой сильный, что потухли все ближайшие факелы. Король ничего не видел, но почувствовал, как позади раздавалось тяжёлое хриплое дыхание. Аметриск знал, что за спиной кто-то стоит и ждёт, пока король повернётся и посмотрит на него. Дыхание было ровным и спокойным, но в тоже время злым и наводившим ужас. Аметриск медленно повернулся. Наконец, глаза увидели в темноте то, что должны были увидеть.

– Н-е-е-ет!!! О, боги, спасите меня!

Аметриск лежал в своей кровати. Это был лишь страшный сон. Но в том кошмаре он увидел такое Зло, которое не забудет никогда, и ещё больше Аметриск боялся встретиться с ним. Ведь именно оно было нарисовано на куске пергамента, который лежал рядом с ним на кровати.

Глава 13

Всё было сожжено. Повсюду пахло гарью и смертью. Здесь был пожар. Огонь забрал всё: деревья, дома, жизнь и последнюю надежду. Трёхдневный дождь едва смог потушить смертельное пламя. На месте, где раньше росла душистая зелёная травка, валялись обугленные поленья – единственное, что осталось от деревни энтов.

Фален и Меридиан не верили своим глазам. Они увидели обгорелые тела своих братьев и сестёр. Глядя на всё это, можно было только представлять, какая зверская сила разгулялась здесь. Словно сам Бафис сотворил тут хаос. Они не нашли никого из убитых врагов, только мёртвые тела мирных эльфов, которых повесили на ветках уцелевших деревьев. Враг был настолько жесток, что даже после того, как беспощадно расправился с жителями деревни, и после смерти не оставил их в покое. Продолжая издевательство, в них всадили стрелы ради забавы, как в мишень. Бедные деревья играли роль виселицы для своих братьев и сестёр.

Фален слушал, как стонут деревья, умоляя двух эльфов снять трупы с них. Пришедшим предстояло много работы. Целый день они хоронили ни в чём не повинных жителей. Зло убило их не за что-то, оно убило их просто так. Только таким способом Зло могло продолжать жить. С каждым погибшим добрым жителем оно набиралось сил.

Закапывая десятки тел, Меридиан искал среди них бабушку Шандрис. Каждый раз, переворачивая трупы, он вздрагивал, боясь увидеть её мёртвое лицо. Меридиан хоронил старых друзей, с которыми не виделся многие годы. Путники вернулись в деревню, которой уже нет.

Начало смеркаться. Лучи солнца погасали за горизонтом. Свет пропадал, а вместе с ним и вся страшная картина, которую на протяжении всего дня наблюдали Фален и Меридиан. Сейчас уже не бросались в глаза окровавленная трава и разрушенные дома.

Бывшие жители деревни развели костёр. Фален с учеником сидели молча. Меридиан так и не нашёл тело бабушки Шандрис. Может, это и к лучшему? Может, ей всё-таки удалось вырваться из страшных оков Зла, и она убежала далеко в горы? А может, она умерла много лет назад? Меридиан не знал, что и думать.

– Где она, учитель? – От отчаяния спросил Меридиан.

– Я не знаю, мой мальчик. Я лишь могу сказать, что её энергия до сих пор присутствует здесь.

– Но если её убило Зло, мы бы нашли её.

Меридиану больно было об этом говорить. Одна только мысль, что бабушка Шандрис погибла, ранила душу.