Бесконечная утопия

– Нет. Туда они перешли, как и мы. Подозреваю, что посредством какого-то искаженного процесса перехода они просто свалились в Галерею и оказались на этой конкретной Земле. И они поступают с ней иначе, чем с другими планетами. Ускоряют вращение, а не замещают воздух и что еще они тут делают.

– Почему?

– У меня есть некоторые мысли на этот счет. – Боуринг показал вверх прямо над собой. – Там наверху, на краю колонизационного фронта, мы видим кое-что еще, оно вращается вокруг звезд. Не обычное космическое содержимое – планеты и астероиды нетронутой системы, не зелень, характерная для жучиной колонизации. Мы видим облако другого типа, обращающееся вокруг некоторых звезд. Крупные обломки неправильной формы.

Абрамс присвистнул.

– Целенаправленное уничтожение? – поинтересовалась Джа.

– Если бы я не был уважаемым ученым, я бы предположил, что там, по крайней мере, кто-то сопротивляется жучиной экспансии. И, возможно, поэтому именно сейчас мы наблюдаем такую активность жуков на нью-спрингфилдской Земле. Это не совпадение. Это потому, что они обнаружили нас. Они научились предугадывать сопротивление. И потому они ускорили свою программу работ, чтобы завершить ее, прежде чем у нас появится возможность сопротивляться, остановить их. Что же касается этой программы, как я сказал, в Нью-Спрингфилде они, похоже, применили другую стратегию. Они не занимаются ксеноформированием. Но что тогда?

– Кажется, я знаю, – сказал Абрамс. – Дайсон задумал свой ускоритель вращения не как самоцель. Он размышлял над тем, как построить огромные искусственные сферы вокруг целой звезды.

– А-а, – произнес Боуринг. – И единственный способ получить достаточно вещества для этого…

– Сорвать кору с планеты.

– Сорвать кору. – Это обыденное слово потрясло Джа. – Как это сделать?.. Ой.

– Ускорив ее вращение, – безжалостно произнес Абрамс, – быстрее и быстрее, пока…

– Да. – Джа вздохнула. – Мне нужно поговорить с капитаном.

– А мне нужно поговорить с женой, – сказал Абрамс.

Глава 41

Профессор Эмеритус Вотан Ульм из Оксфордского университета на Востоке-5, автор популярных, хоть и спорных мемуаров «Рецензенты и прочие идиоты: жизнь в Академии», согласился записать лекцию по репликаторам фон Неймана в качестве ознакомительного курса для команды твена ВМФ США «Брайан Каули».

– …Джокаста[12], эта штука работает? Что значит – ты не Джокаста? Юная леди, мне семьдесят восемь лет, дом моего детства накрыл десятиметровый слой льда, и у меня нет времени на твою чепуху. А? Какая зеленая лампочка? А-а…

Значит, репликаторы фон Неймана. Это как суперпринтер материи – принтер, который может воспроизводить другой принтер материи. Машина, способная делать копии самой себя. Прямо как ты, Джокаста! На что мы способны с такой технологией?

Что насчет колонизации Галактики?

В прошлом веке, невинной эпохе счастливых воспоминаний, физик Фрэнк Типлер предложил человечеству способ колонизации звезд, притом очень дешевый. По плану Типлера, там не было ничего сложнее транспорта, движущегося медленнее скорости света, который мы сегодня легко можем создавать. Как и при исследовании Солнечной системы, мы бы начали с беспилотных аппаратов. Первая волна была бы медленной – не быстрее, чем мы можем сейчас.

Но эти космические аппараты будут самовоспроизводящимися, понимаешь: способными конструировать что угодно из простых материалов, в том числе делать копии самих себя. В этом-то и вся хитрость. Ранее великий физик Джон фон Нейман показал, что такие машины теоретически возможны, и вообще, люди тоже способны к воспроизведению почти безо всякой подготовки… А, я уже произносил эту шутку, Джокаста? Да ладно. Ты же знаешь, мне семьдесят восемь.

И вот, когда этот аппарат доберется до цели, он совершит посадку, немного осмотрится, возможно, вырастит несколько человеческих колонистов из какого-нибудь семенного фонда – ты знаешь о таких вещах – и затем, самое главное, начнет копировать себя, новое поколение аппаратов, которое будет двигаться вперед, в глубь Галактики в поисках дома.

Можно ожидать, что, однажды начавшись, миграция упорно продолжится во всех направлениях от Земли. Процесс будет самофинансируемым – музыка для ушей всех стяжателей в администрации университета, с которыми я имел несчастье ломать копья. Это потому, что новые колонии будут строиться из местных ресурсов, ничего не требуя с Земли. Нам нужно инвестировать всего лишь в первое поколение аппаратов.

Но есть подвох.

Предположим, мы начинаем колонизировать звезды по способу Типлера. Земля внезапно становится центром разрастающейся сферы колонизации – сферы, которая должна все время расширяться, если нужно достичь постоянного уровня роста. Передний край, волна колонизации должна набегать быстрее и быстрее, поглощая миры и звезды и двигаясь дальше, потому что сзади напирают…