Бессмертный мятежник

Дема с размаху треснул шестом по голове трехпалого и тот затих. Теперь Защитник мог рассмотреть это существо. Больше всего оно напоминало прямоходящую гиену – ростом в метр, зверь обладал мощным сгорбленным туловищем, мускулистыми конечностями с пальцами, заканчивающимися кривыми когтями и коротким обрубленным хвостом. Голова монстра напоминала вурдалачью – приплюснутые огромные челюсти с зубами, не убирающимися в пасти, мясистые надбровные дуги, морщинистый черный лоб, перепончатые круглые ушки.

"Вот мразь, – брезгливо скривился Демид. – Фамильное сходство с волколаком несомненно. Если бы ты, Табунщик, превратился сейчас в зверя, победил бы на местном конкурсе красоты. Здорово! Мистер Гиена Острова Правосудия!"

Демид сжал пальцами синюю головку, снял червя с гиены и опустил на землю. Червь немедленно заскользил вперед и скрылся за углом. Когда Дема догнал его, тот уже обездвижил и лишил сознания следующего дозорного. Единственное, чего опасался Демид – что червь наестся и не захочет больше нападать на трехпалых. Но синий червяк был ненасытен – шибко, видать, проголодался.

Через некоторое время перед взором Демида появилась огромная башня из серого камня – таинственная и прекрасная. Не одно тысячелетие песок шлифовал ажурные стены, взметнувшиеся вверх на сотню метров. Конечно, ее возводили не те руки, что строили уродливый деревянный забор. Удивительно, как Демид не заметил это колоссальное сооружения раньше? В пустыне оно должно было виднеться на десятки километров вокруг.

Защитник сделал шаг назад и башня исчезла, словно растворилась в воздухе. Шаг вперед, и серая громада появилась снова. Дема внимательно посмотрел на землю – при каждом шаге он переступал через тонкую серебряную проволоку, едва выглядывавшую из земли.

Демид улыбнулся серебряной полоске, как старому другу. Серебро было его союзником, оно всегда помогало ему.

Демид опустился на корточки и провел пальцем по серебряной ниточке.

Огромный полосатый трехпалый, вылетевший из-за угла с сучковатой дубиной, остолбенел. Он увидел, как фигура человека медленно тает в воздухе.

Трехпалый поднял уродливую морду к небу и завыл. Добыча ускользнула от него.

Снова проклятые пауки Башни Снов оставили его без ужина.

ГЛАВА 18.

Вспышка мертвенно-голубого пламени разорвала полумрак, царивший в помещении. Стены озарились холодным отсветом, в мрачных нишах заплясали тени. В центре зала, в клубе ветвящихся молний, появился полупрозрачный силуэт человека. Запахло озоном, воздух сгустился до осязаемой плотности – фигура человека в серебристых штанах и грубых ботинках сделала шаг из огненного вихря и проявилась, словно голографическая проекция. В зале появился Демид.

Помещение, в которое он перенесся, представляло собою длинный и мрачный зал с низким потолком, прогибающимся вниз тупым продольным ребром, с серыми известняковыми стенами, изъеденными временем и покрытыми неприятным для человеческого глаза паукообразным орнаментом. С потолка свисали переплетающиеся седые космы. Коробов дотронулся до одной из них рукой и вздрогнул от отвращения. Это была паутина – ее липкое невесомое прикосновение пробудило в нем страхи, испытанные в детстве.

Зал пересекало несколько горизонтальных толстых балок – на манер каменных насестов. На них, перебирая членистыми лапами, шевелилась масса из бесчисленных мохнатых пауков – каждый размером с суповую тарелку. В глубине комнаты, у стены, на невысоком столбе сидело странное существо с гигантским паукообразным телом и почти человеческой головой. Глаза его, не мигая, смотрели на Демида из провалов серого черепа. Челюсти паука выглядели как четыре кривых кинжала, по их зазубренной поверхности стекали капли тягучей слизи. Круглое брюхо чудовища дышало, при каждом вздохе роговые пластины на нем раздвигались, обнажая нежную зеленоватую кожицу.

Рядом с монстром, на полу, сидел Табунщик, спрятав голову в колени. Он был опутан паутиной так, что Демид едва узнал его. Защитник сделал шаг вперед и пауки в комнате зашевелились все разом, издавая сухой шелест трущихся друг о друга тел.

– Человек… – Паук-король заговорил, челюсти его пришли в движение. Голос его был едва слышен – как дуновение далекого ветра. – Давно двуногие не появлялись здесь… Видно, большая беда пришла в ваш дом, если ты не побоялся придти в это место…

– Разрешите засвидетельствовать свое глубочайшее почтение! – Дема низко поклонился и изобразил нечто вроде реверанса. – Собственно говоря, я не собирался приходить сюда, просто дотронулся до какой-то проволоки…

– И прошел по Серебряному Пути. Это отклонение от Дороги Испытаний, и вы оба совершили его. Но ты, по крайней мере, не был агрессивен. Этот же двуногий, – паук толкнул лапой Табунщика и тот едва не свалился на пол, – вел себя невежливо. Когда он перенесся сюда, он был неукротим в своей ярости, не внимал разумным словам и пытался убить моих детей. Он заслуживает наказания, он останется здесь. Дальше ты пойдешь один.