BEST SELF. Как прожить лучшую версию своей жизни

Спорт и друзья – вот что привлекало меня больше всего. Мой круг общения и игра в баскетбольной команде обеспечивали мне тот заряд самоуважения, которого я никак не мог добиться в академической сфере. Я любил товарищество и командную работу. Оглядываясь назад, могу сказать, что работа в команде всегда была моей сильной стороной: когда в классе проводились групповые занятия и презентации, я всегда добивался успеха. Сам по себе я барахтался без толку.

Я всегда знал, в какие дни рассылали табели успеваемости, поэтому старался приходить пораньше, чтобы перехватить их в почтовом ящике. В тот день я опоздал. Когда я вошел в дом, то услышал, как брат с сестрой хвалились своими отличными отметками перед папой и мамой. (Давайте говорить начистоту, пока они не обиделись: не такие уж это были и отличные отметки. На самом деле средний балл их успеваемости составлял 4,3. Сколько вообще вы знаете круглых отличников?!) А вот я совсем забыл про свой табель. Чудесно. Я пошел по коридору и завернул за угол на кухню. Я практически слышал, как в комнате стихли голоса, после чего все взоры устремились в мою сторону. На столе лежал нераспечатанный конверт с моим именем посередине. Брат с сестрой буквально светились от счастья, им не нужно было произносить ни слова, потому что все мы знали, что последует дальше.

Изо всех сил стараясь отвлечь от себя внимание, я спросил: «Эй, а что у нас сегодня на ужин?» Моя попытка провалилась. Мама встала, подошла ко мне и протянула угрожающе выглядевший конверт.

«Майкл, твой табель тоже прислали сегодня!»

Стиснув зубы и выдавив из себя улыбку, я ответил: «Ух ты, здорово!» Конечно, в глубине души я понимал, что снова разочаровал родителей, но тем не менее вскрыл конверт. Две четверки, две тройки и одна двойка злорадно глядели на меня. Плечи мои опустились, я оставил табель на столе и молча побрел в свою комнату.

Стоя посреди коридора средней школы, я чувствовал, что просто хочу опустить руки и сдаться. Я всегда был на шаг позади. Я не мог добиться успехов в учебе, как ни пытался. Для меня школа была пыткой.

Позже вечером родители вызвали меня на серьезный разговор. Мне было уже не впервой. Я приготовился снова окунуться в чувство вины, выслушать их советы, как улучшить мою успеваемость, возможно, даже согласиться на репетитора. Но этот разговор принял совершенно иной и вовсе не приятный для меня оборот.

«Майк, мы оба думаем, что в твоих интересах остаться в восьмом классе на второй год». Мои родители начали приводить аргументы – это, например, позволит мне сохранить место в баскетбольной команде. Но я-то знал правду. Я просто не справлялся. Услышав такие слова, я вдруг почувствовал, что моя жизнь раскололась надвое. Мои родители хотели оставить меня на второй год. В средней школе. Все мои одноклассники перейдут в старшие классы, а я застряну с кучей малышни и буду заново проходить все те же несчастные задания и уроки. Как будто теперь была моя очередь пережить День сурка с его 24-часовым циклом страданий. Я не мог поверить, что это происходит со мной. Я просто стоял там и кивал головой, уставившись в пол и не произнося ни единого слова. А потом отправился спать.

Мои родители перевели меня в католическую школу Святого Иоанна Крестителя в надежде, что тамошние учителя смогут вложить в меня больше знаний, чем педагоги обычной средней школы. Но меня это только больше сбило с толку, поскольку помимо сложностей с адаптацией в новых условиях я должен был каким-то чудом разобраться в тонкостях католической веры. Там все было совершенно по-другому. Все ученики ходили в форме (что, к огромному облегчению, избавило меня от походов по магазинам) и, как я вскоре узнал, были крайне запуганы монашкой, исполняющей роль директора. Я никак не мог взять в толк, почему все боялись невысокой старушки, одетой в черно-белую одежду. До этого я видел монахинь лишь в кино, поэтому мое представление о них было крайне ограниченно. Я был ребенком, никогда прежде не читавшим молитв Деве Марии и, если честно, не совсем понимавшим всю суть и значение этого. Мне нужно было наверстать кучу материала. Но вот чего я реально добился, так это определенного успеха в баскетбольной команде и того, что мои оценки начали постепенно улучшаться.

Старшие классы я провел в Школе Пресвятой Богородицы – крупнейшей католической школе в Миссисипи, где одновременно учились более пяти тысяч учеников. Эта школа славилась своими спортивными достижениями. Я был самым старшим выпускником среди своих одноклассников. К выпускному классу я уже стал капитаном баскетбольной команды, вошедшей в список 25 лучших школьных команд по всей стране, так что напряжение на поле было огромнейшее.