Без надежды на искупление

Вихтих бросил на Штелен встревоженный взгляд, она посмотрела на него с тем же выражением на лице. Она, как и Вихтих, выросла в городе, поэтому сразу же все поняла. У нее тоже были основания опасаться этого мрачного леса.

Клептик прочистила горло и густо сплюнула под ноги лошади Вихтиха, которая прижала уши и коротко и жалобно заржала.

– Я бы тоже не прочь где-то остановиться, – сказала она.

– Немного дальше, – повторил Бедект.

– Не будь идиотом, – рявкнула Штелен. – Вчера мы чуть было не погибли. А один из нас действительно умер. Это не та ночь, которую можно провести без хорошего костра. – Она затрепетала ноздрями, глядя в спину Бедекту. – Как, по-твоему, пребывание в Послесмертии отразилось на душевном здоровье Вихтиха?

– На моем? – возмутился Вихтих. – Я в порядке! Я просто беспокоюсь о мальчике!

– Сегодня вечером мы неплохо обошлись бы без визитов, – сказала Штелен.

Бедект сгорбил плечи, но промолчал.

– С моим душевным здоровьем все в порядке, – сказал Вихтих оскорбленным тоном, несмотря на то что именно этот вопрос его и тревожил. – Штелен просто ищет возможность переиграть то, что у вас там было вче…

– Хорошо, – перебил Бедект. – Мы остановимся здесь. Вы вдвоем устроите лагерь. – Он указал половинкой ладони. – Так, чтобы с дороги не было видно. А я что-нибудь найду и убью. – Не сказав больше ни слова, он поскакал в чащу леса.

– Убить – он имел в виду дичь на ужин, да? – уточнил Морген.

– Наверное, – ответил Вихтих.

Через полчаса у них уже горел большой костер, а рядом был сложен шалаш, из-за которого огонь оставался незаметен с дороги. Штелен возилась со своей торбой, перекладывая ворованные безделушки в каком-то порядке, понятном только для человека, помешавшегося рассудком. Вихтих столько раз наблюдал за тем, как она предается этому занятию, что как-то комментировать происходящее или дразнить ее ему уже надоело. Его больше интересовал мальчик.

– Я видел, что ты наблюдаешь, как мы ставим лагерь, – сказал Вихтих, раскладывая свой спальный мешок у костра. – Тебе хотелось бы научиться это делать самому?

На лице Моргена можно было прочесть сомнение.

– Это просто, – продолжил Вихтих. – Я могу все показать; как сделать трут, какие можно взять трухлявые щепки, от каких камней лучше получаются искры.

– А это грязная работа?

Вихтих поднял свои испачканные руки.

– Да, как и большинство других дел, – сказал он, непринужденно пожав плечами. – Эти умения помогают выжить. Я могу научить тебя многим полезным вещам, например снимать шкурки с дичи и готовить из нее еду. – Он усмехнулся. – Вот это уж точно грязная работа.

Морген, который все еще стоял, вздрогнул.

«Отлично!» Присев на корточки рядом с Моргеном, Вихтих обнадеживающе ему улыбнулся.

– Не волнуйся. Пока я рядом с тобой, – тут он изобразил на лице серьезность, – я всегда буду делать грязную работу. – Глядя в лес за спиной у Моргена, он спокойно произнес, будто разговаривая с самим собой: – Таким людям, как ты, нужны такие, как я.

– Простите меня, – сказал Морген.

Вихтих изобразил удивление.

– Что? Да не переживай. – Он сверкнул ослепительной улыбкой и принялся тщательно расчищать место для спального мешка Моргена. – Ты же знаешь, что говорят о жизни того, кого человек спас.

Мальчик выглядел карикатурно серьезным.

– Вы отвечаете за эту жизнь. Она принадлежит вам.

Вихтиху не особенно нравилась последняя часть или, возможно, то, как мальчик ее произнес, но он решил не обращать на это внимания. Иногда этот парень так странно выражается. Фехтовальщик исподтишка посмотрел на Штелен. Клептик была полностью поглощена перекладыванием вещей из своей торбы. Хорошо. Теперь, когда рядом нет Бедекта, Вихтиху предоставился самый удобный случай. Ему было досадно, что у него не нашлось побольше времени на то, чтобы все спланировать, но он понимал, что, даже будь у него время, он не стал бы тратить его на подготовку. У него все лучше получалось в сложнейших условиях, когда за малейшую ошибку можно поплатиться всем, что у тебя есть.

«Если бы Бедект хотя бы чуточку осознал, насколько я умен, он убил бы меня еще много лет назад. Или сделал бы меня главным». И все же было забавно позволять Бедекту воображать себя главарем их жалкой воровской шайки.

– Морген?

Мальчик посмотрел вверх и встретился с ним взглядом.

– Да?

– Насколько Кёниг раскрыл тебе свои планы?

– Ауфшлаг, мой учитель, рассказал мне больше, чем ему следовало. – Морген печально взглянул на огонь. – Я думаю, он чувствовал себя виноватым.

– Но они сказали вам, что воспитывают вас, чтобы вы стали богом?

– Я рожден быть богом.

Вихтих принял эту поправку без комментариев.

– И вам известно зачем?

На лице Моргена отобразилось непонимание.

– Чтобы служить народу Зельбстхаса.

Вихтих позволил показать себе на лице долю сомнения.

– Вам понятно, во что верят Геборене Дамонен, верно?

– Человек создал богов, а не наоборот.