Бездна.

А в двух шагах от них, немного пониже к морю, за парапетом мальчишки играли в разбойников. Игра была захватывающей: ребята нашли настоящую пещеру с удобной тропинкой прямо к морю. Раньше здесь играть было совсем невозможно: местные власти всячески стремились облагородить набережную, и для этого любой участок берега был либо пляжем, либо местом для прогулок. Все несанкционированные выходы к морю были надежно укрыты ровным зеленым ковром на склонах, сделанным по особой импортной технологии, когда на подготовленное место (неважно – горизонтально или под градусом) выкладывается рулонный газон с настоящей жизнестойкой травой. Местами была щебенка или бетон, причем таких мест было гораздо больше, чем зеленых: газоны надо было поливать, чтобы сохранить товарный вид, а кто может себе позволить вот так просто тратить пресную воду на траву, когда порой для отдыхающих не хватает ополоснуться после моря! Отели подороже, рестораны, летние кафе тратили воду охотнее, привлекая посетителей свежей зеленью. Наиболее крутые спуски вообще выглядели со стороны моря как стены крепости. Подкова была задумана как место для отдыха: плитка, красивые заграждения – чтобы не свалиться с крутизны, зонтики и павильоны. С обеих сторон были красивые широкие лестницы к пляжу, а вот посередине оказалась неудобная и тесная круча, которую решили оставить «дикой». Детям там никто не мешал играть, взрослые совершенно не обращали внимания на детские крики за парапетом, и никому не приходило в голову заглянуть туда.

Мальчишки сидели в самой настоящей пиратской пещере и делились своими тайнами друг с другом. Один из них, Гоша, с жаром доказывал другим, внимательно слушающим его:

Да я каждый год сюда приезжаю! Точно тебе говорю, не было этой пещеры! Все было ровное, мы только за кустами прятались. А теперь здорово, сверху вообще не видно! Представляете, можно сюда еды принести, костерок сделать, картошку испечь, – и в это время совсем рядом с ними вдруг сверху что-то глухо треснуло, зашуршало… свод рухнул, и целая груда камней свалилась, подняв клубы пыли. В небольшой пролом, образовавшийся почти посреди свода, посыпалась пыль, хлынули потоки солнечного света, и что самое удивительное – в проломе торчала ножка пластикового стула из тех, какими была уставлена площадка у парапета. Чья-то большая фигура (по крайней мере, снизу она показалась мальчишкам просто огромной) копошилась на стуле, наполовину ушедшем в пролом, и никак не могла подняться. Маленький Виталик разревелся, глядя на катящиеся вниз из пещеры на берег камни. А Колька и Вадик с восторгом задрали головы, глядя, как сверху из пролома, за краями облицовочной плитки, что покрывала всю площадку подковы, торчит ножка стула и в образовавшуюся щель, растущую прямо на глазах, смотрят изумленные прохожие.

Через час Ольга Капитоновна, мать Виталика, держа сына на коленях, со слезами в голосе кричала женщине-инспектору: – Да вы меня послушайте! Какие они безнадзорные, какие! Мы с мужем рядом сидели в двух шагах! Наши дети никогда без спросу никуда не уходят, всегда спрашиваются. И Виталик, и Леша, и Вадик…

Какой Леша? – внимательно посмотрела инспектор. – Их было четверо: Игорь, который Гоша, Коля, Виталик и Вадик. Вы хотите сказать, что пятый ребенок пропал?! – Она смешалась и вскочила из-за стола.

Да нет, не был Леша с ними сегодня! Они уехали, у них путевка кончилась. Леша с Вадиком вчера и нашли эту пещеру, мне Виталька сразу рассказал. Они точно спрашивались, я сама смотрела, я разрешаю детям играть… Да что же вы, теперь детям на поводке ходить, что ли? Мальчик растет, должен же какие-то приключения иметь… – тут мать не выдержала напряжения и разрыдалась. Сквозь слезы проговорила: – Ничего же не случилось, боже мой, никого не завалило…