Безмолвная весна

Англичане уже испытали много других видов насекомых на чувствительность к облучению. Американские ученые получили обнадеживающие первоначальные результаты в опытах с дынной мухой, а также с восточными и средиземноморскими фруктовыми мушками при лабораторных исследованиях на Гаванских островах и полевых испытаниях на отдаленном островке Рота. Проводятся также испытания с долгоносиком и точильщиком сахарного тростника. Не исключена возможность борьбы путем стерилизации с насекомыми — разносчиками болезней. Один чилийский ученый сообщает, что в его стране, несмотря на обработку инсектицидами, малярийные комары продолжают существовать; разбрасывание стерильных мужских особей этого москита могло бы нанести окончательный удар по этому насекомому.

Очевидные трудности стерилизации путем радиоактивного облучения заставили ученых искать более легких методов, дающих те же результаты; сейчас большой интерес проявляется к химическим средствам стерилизации.

Ученые лабораторий Министерства земледелия в Орландо (Флорида) экспериментируют сейчас со стерилизацией домашней мухи в лабораторных условиях и в полевых условиях, внося химикаты в пищевые продукты. В 1961 году на одном островке за каких-нибудь 5 недель были уничтожены почти все мухи. Конечно, вскоре мухи опять налетели с соседних островов, но эксперимент, безусловно, был весьма успешным. Легко понять, какие надежды стало возлагать министерство на этот метод. Во-первых, как мы видели, инсектициды теперь бессильны против домашней мухи. Безусловно, необходим совершенно новый метод. Одна из трудностей стерилизации путем облучения состоит в том, что здесь требуется искусственное разведение и затем разбрасывание стерильных мужских особей в значительно большем количестве, чем их имеется в данной местности. Это можно было сделать с калитрогами, которых не так уж много. Что касается домашних мух, то увеличение их количества более чем вдвое (пусть даже временное) в результате распространения стерильных самцов может вызвать серьезные возражения. Химический же стерилант можно просто смешивать с приманками и разбрасывать приманки там, где это нужно; насекомые, питающиеся такой смесью, станут стерильными; с течением времени стерильных мух станет больше, чем нестерильных, и в конце концов мухи выведутся.

Проверка стерилизующего действия химикатов — более трудная задача, чем проверка ядохимикатов. Чтобы оценить один химикат, требуется 30 дней, хотя, конечно, можно вести одновременно несколько испытаний. В период с апреля 1958 по декабрь 1961 года в Орландской лаборатории было проверено несколько сот химикатов. Министерство земледелия, видимо, довольно и тем, что из них удалось отобрать хотя бы несколько соединений, подающих надежды на успех.

Сейчас и другие лаборатории министерства работают над этой проблемой, испытывая химикаты против стойловых мух, комаров, хлопкового долгоносика и различных фруктовых мушек. Пока что работа находится в экспериментальной стадии. С точки зрения теории в этом методе много привлекательного. Д-р Книплинг заявил, что химическая стерилизация насекомых «вполне может превзойти по эффективности некоторые из лучших инсектицидов». Вообразим себе популяцию в миллион насекомых, которая увеличивается в 5 раз с каждым поколением. Инсектицид способен убить 90 процентов насекомых в каждом поколении (остается в живых 125 тыс. штук после третьего поколения). Химикат, обеспечивающий стерилизацию 90 процентов насекомых, оставит в живых лишь 125 штук.

Правда, для стерилизации применяют исключительно сильнодействующие химикаты. К счастью, по крайней мере на данном этапе, большинство экспериментаторов, видимо, помнит о необходимости найти безопасные химикаты и безопасные методы их применения. Тем не менее кое-кто предлагает распылять стерилизующие химикаты с самолетов, например для обработки листвы, поедаемой личинками непарного шелкопряда. Согласиться на это без тщательного изучения возможных опасностей было бы верхом безответственности. Если не помнить постоянно о потенциальной опасности химических стерилизаторов, то мы легко можем навлечь беду, еще большую, чем беда, приносимая инсектицидами.

Испытываемые сейчас стерилизаторы в основном делятся на две группы, чрезвычайно интересные по способу действия. Первая группа очень похожа на вещества, участвующие в жизненных процессах (метаболизме) клетки; сходство настолько большое, что организм «ошибается» и принимает их за истинные метаболиты и стремится включить химикат в свои нормальные строительные процессы. Но некоторые отличия все же имеются, и в результате процесс останавливается. Такие химические вещества называются антиметаболитами.