Безмолвная весна

Но в мире насекомых не вся связь строится на запахах, которые привлекают или отталкивают. Звук тоже может служить для предостережения или привлечения. Постоянный поток ультразвуковых волн, который излучает при полете летучая мышь (своего рода радар, помогающий ей ориентироваться в темноте), улавливается некоторыми бабочками, что помогает им избегать опасности. Шум крыльев приближающихся мух-паразитов предупреждает личинок некоторых пильщиков о том, что надо сгрудиться для защиты. С другой стороны, звуки, издаваемые некоторыми насекомыми-древоточильщиками, помогают врагам находить их, а для комара жужжание крыльев самки — призывная песнь.

Какую пользу можно извлечь из способности насекомых улавливать или реагировать на звук? Интересный эксперимент проводится по привлечению комаров на записанный на пленку звук, производимый летящей самкой. Самцов приманивали на заряженную сетку и таким образом убивали. Отталкивающее действие пучков ультразвука проверяется сейчас в Канаде на долгоносике и бабочке-сойке. Два специалиста профессора Гавайского университета Губерт и Фрингс, полагают, что полевой метод воздействия звуком на поведение насекомых — дело близкого будущего. Отпугивающие звуки сулят больше возможностей, нежели приманивающие. Проф. Фрингс и его коллеги открыли, что скворцы в испуге разлетаются, когда слышат воспроизведенный с помощью магнитофонной ленты крик своего сородича, попавшего в беду. Не исключено, что такой способ можно применить и к насекомым. Некоторым практичным представителям промышленности возможность использования такого явления представляется настолько реальной, что одна крупная корпорация, специализирующаяся на электронике, намеревается создать лабораторию для проведения таких испытаний.

Звук испытывается также как средство прямого уничтожения. В лабораторном резервуаре ультразвук убивает всех личинок комаров; однако он убивает и другие водные организмы. При проведении других экспериментов мясные мухи, мучные черви и комары — переносчики желтой лихорадки погибали буквально в течение нескольких секунд под воздействием ультразвука, источник которого был в воздухе. Все эти эксперименты являются лишь первыми шагами по пути к разработке новых способов борьбы с насекомыми, таких способов, которые в один прекрасный день станут реальностью благодаря чудесам электроники.

Новые биотические средства борьбы с насекомыми не являются исключительно делом электроники, гамма-облучения и других творений изобретательного ума человека. Некоторые из них уходят корнями в далекое прошлое и основаны на знании того, что насекомые, как и люди, подвержены болезням. Бактериальные инфекции косят насекомых, подобно тому как в старые времена людей косила чума; под воздействием вирусов полчища насекомых заболевают и гибнут. О заболеваниях насекомых было известно еще до Аристотеля, а о болезнях шелкопряда упоминается в средневековой поэзии; благодаря изучению болезни именно этого насекомого Пастер впервые подошел к пониманию принципов инфекционных заболеваний.

Насекомые осаждаются не только вирусами и бактериями, но также и грибками, простейшими, микроскопическими червями и другими существами из того невидимого мира существ, которые в общем и целом оказывают помощь человечеству. Ведь есть микробы болезнетворные, но и такие, которые уничтожают отходы жизнедеятельности, удобряют почву и вступают в бесчисленные биологические процессы вроде ферментации и нитрификации. Почему эти организмы не могут помочь нам также и в борьбе с насекомыми?

Одним из первых, кто предвидел такое использование микроорганизмов, был зоолог XIX века Мечников. В конце последних десятилетий прошлого века и в первой половине XX века формировалась идея о микробной борьбе с насекомыми. Первым убедительным доказательством возможности борьбы с насекомыми при помощи перенесения болезни в окружающую их среду явилось открытие и использование в конце 30‑х годов молочной болезни против японского жучка, эту болезнь вызывают споры бактерий, принадлежащих к роду бациллус. Этот классический пример бактериальной борьбы имеет долгую историю применения в восточной части Соединенных Штатов, о чем говорилось в гл. 7.