Безмолвная весна

Ответ на этот вопрос можно найти в удивительной истории озера Клир-Лейк в Калифорнии. Это озеро расположено в гористой местности примерно в 96 милях к северу от Сан-Франциско. На протяжении многих лет это озеро было излюбленным местом рыболовов. Название озера («Чистое») не отвечает его действительному виду; оно довольно мутное, ибо неглубокое дно покрыто мягким черным илом. К великому сожалению рыболовов, а также людей, отдыхающих на его берегах, вода в озере оказалась идеальной средой для размножения маленьких комаров (Chaoborus astictopus). Хотя эти комары и близки к москитам, они все же не принадлежат к кровососущим насекомым и, став взрослыми особями, вероятно, не питаются. Однако огромное их количество все же чрезвычайно досаждало людям.

Попытки уничтожения этих комаров оказывались большей частью безуспешными, и так было до тех пор, пока в конце 40‑х годов не появились инсектициды — хлорированные углеводороды. Решили применить здесь ДДД, родственный ДДТ, но менее опасный для рыб.

Применение в 1949 году нового средства было тщательно спланировано, и мало кто предполагал, что оно приведет к каким-либо вредным последствиям. Озеро подвергли обследованию, определили объем воды и затем ввели в воду инсектицид в такой небольшой концентрации, что на каждую его часть приходилось 70 млн. частей воды. Сначала результаты применения нового средства были хорошими, но в 1954 году обработку пришлось повторить, на сей раз в пропорции 1 часть на 50 млн. частей воды. Эффект был поразителен — предполагали, что комары истреблены полностью.

В последующие зимние месяцы появились первые признаки пагубного воздействия нового инсектицида на жизнь других организмов. Западные поганки, обитающие на озере, стали вымирать, и по истечении небольшого отрезка времени погибло 100 поганок. На Клир-Лейк западная поганка высиживает птенцов, а также прилетает сюда на зимнее время, привлекаемая обилием рыб в озере. Это очень красивая птица. Она свивает свои плавучие гнезда на мелких озерах в западных районах США и Канады. Западную поганку часто называют поганкой-лебедем, и неспроста, потому что она точно так же, как и лебедь, скользит по воде с высоко поднятой белой шеей и блестящей черной головкой. Вылупившийся птенец покрыт мягким серым пухом; проходит всего лишь несколько часов — и птенец уже плавает, но пока на спине отца или матери.

В 1957 году, после того как новый инсектицид был применен в третий раз (что пришлось сделать, так как комары появились вновь), погибло еще больше поганок. Как и в 1954 году, при обследовании мертвых птиц не было обнаружено никаких признаков инфекционных заболеваний. Но когда подвергли анализу жировые ткани поганок, то в них обнаружили ДДД, причем концентрация была очень высокой: 1600 частей на 1 млн.

Максимальная концентрация в воде инсектицида на сей раз составила 1/50 части на 1 млн. Как накопилось в тканях птиц такое количество ДДД? Поганки, конечно, питаются рыбами. Когда провели анализ рыб в Клир-Лейке, картина начала проясняться. Яд поглощался мельчайшими микроорганизмами, накапливался в них и переходил к рыбам. Было установлено, что планктонные организмы содержали около 5 частей на 1 млн. инсектицида (примерно в 25 раз больше максимальной концентрации в воде); в рыбах, питающихся растениями, были обнаружены скопления от 40 до 300 частей на 1 млн.; наиболее высокая концентрация приходится на плотоядных рыб. Например, в буром подкаменщике была поразительно высокая концентрация — 2500 частей на 1 млн. Это напоминает английскую присказку «Дом, который построил Джек». Яд, содержащийся в воде, поглощался планктоном, которым питались рыбы, которые поедались маленькими хищными рыбами, которые в свою очередь становились жертвой крупных хищных рыб.