Безмолвное падение

Я резко поднялась, кивнула мужчинам, и, спешно попрощавшись, вышла из кабинета. Оказавшись одна в коридоре, я широко улыбнулась. Радостное предвкушение от этого предложения затуманило разум. Надо же, настоящий конкурс для писателей. В кончиках пальцев покалывало от волнения, а в голове уже мелькало множество идей. Опыт. Его-то точно предостаточно. Я заслышала шаги позади себя и оглянулась – мистер Филлипс спешно меня догонял.

Поравнявшись со мной, мужчина наклонился ближе.

– Не скатывайся до уровня тинейджерских романов. Такое точно не оценят, – он улыбнулся, я выгнула бровь. Какое самодовольство, и я даже не была удивлена.

– Если бы вам хватило этого «немного», как сказал профессор Ларсен, я бы обязательно к вам прислушалась.

Я улыбнулась и поспешила к выходу из университета. Опыт. Мне нужна полиция. Там точно найдутся истории, которые можно взять за основу, а также обострятся старые чувства и воспоминания. Работа в участке. Мальком меня ждёт и с радостью примет, а недовольство Эллен можно пережить. Я неслась по улицам – расслабленная и счастливая от того, что меня заметили и оценили. Признание. То, чего всегда так отчаянно не хватало.

Я решила сразу поехать туда. Эллен, правда, в департаменте сегодня отсутствовала. Возможно, правильнее было сделать это всё через мачеху, но так как она не одобряла эту затею изначально, я передумала к ней обращаться. Сейчас, когда Малькольм стал главенствовать в офисе, решать все вопросы с ним было намного легче. Добралась я быстро, казалось, что на перекрёстках я пару раз проскочила на красный и превысила скорость, но это было совсем не важно. Бэн не стал даже спрашивать о цели визита и радушно открыл мне дверь, и я, окрыленная своим возможным, пока ещё очень далёким успехом, поспешила добраться до кабинета Малькольма. После непродолжительного стука и приглашения войти, я распахнула дверь сама.

– Привет, дорогая, – мужчина, увлеченно заполняющий за столом что-то похожее на рапорт, поднял голову и улыбнулся. – Эллен сейчас не в офисе…

– Я знаю. Я приехала к вам. Я хотела узнать, в силе ли ваше предложение о подработке, – я неуверенно подняла глаза на Малькольма, тот расплылся в добродушной улыбке.

– Конечно, милая. Хочешь присоединиться к нашему пресс-центру?

Я вмиг расслабилась, напряжение спало как с души, так и с тела. Я совсем забыла, что это может быть настолько легко.

– Если это единственная подходящая должность…

– Думаю, тебе будет там полезнее всего. Хорошо, Вивиан. Я всё устрою, – мужчина мягко мне кивнул и отвёл глаза. Я гадала, вспоминает ли он сейчас о моём отце.

Я искренне улыбнулась и покачала головой. Пока всё складывалось наилучшим образом из возможных.

– Здорово.

– Ещё бы. Эллен, думаю, будет рада не меньше.

– А в этом я сомневаюсь, – я покачала головой и вздохнула.

– Не волнуйся, дорогая, с ней я тоже договорюсь…

Глава 10

– Вот чёрт!

Несколько капель крови упало на идеально отполированный пол. В стены въелся навязчивый запах моющего средства с лимонной отдушкой.

Я отложила нож и подставила руку под холодную струю воды, наблюдая за тем, как вода на дне раковины становится красноватой. Я отыскала в аптечке бинт и наспех перевязала палец, затёрла следы и оглядела кухню. Превосходно. Ещё час назад я перестала вести счёт тому, сколько раз я протёрла плиту, перемыла пол, и как много блюд я в итоге приготовила. Я ежедневно наводила порядок почти во всех помещениях дома, но перед приездом Эллен важно было сделать всё в десять раз лучше, чтобы показать, что я отлично справляюсь с самостоятельной жизнью. Раздался долгожданный звонок в дверь и я слегка улыбнулась. Я была абсолютно уверена в том, что Эллен просто откроет дверь собственными ключами. Я выудила обещанный лимонный пирог из духовки, вытерла руки о фартук и поспешила в прихожую. Эллен стояла на пороге с крайне вымотанным видом. Строгий черный костюм слегка помят, блондинистые волосы с отросшими русыми корнями небрежно спадали на лоб. На лице читалась нескрываемая усталость, а тонкие бледные руки сжимали пакет из местного супермаркета.

– Привет, – я встретила её с теплой искренней улыбкой и отступила от двери, чтобы дать женщине пройти внутрь.

– Привет, – она лишь кивнула и, не глядя на меня, прошагала вглубь дома, на кухню.

Я поспешила за ней. Мачеха придирчиво оглядела обстановку и нахмурила брови, глядя на свежеиспеченный пирог.

– Ты всё-таки решила приготовить… Ну, я попробую завтра, ладно? – она с шумом опустила пакет на стол и начала один за другим доставать оттуда продукты. Ассорти сыров, орехи, вяленое мясо и фрукты. Ничего похожего на нормальную еду. Я с трудом скрывала своё разочарование от увиденного – пирог Эллен есть и не собиралась. – Ты же выпьешь со мной?

Я подняла брови. Никакого намека на посиделки с алкоголем женщина не давала, и в моём представлении мы должны были провести вечер за небольшим чаепитием и ужином, но от предложения я решила не отказываться – такие моменты единения были непозволительной роскошью.

– Ладно.