Безмолвный свидетель

— Нет, — сказал Щеголев. — Я работаю в милиции.

— В милиции... — опять же задумчиво произнес Каграманов.

И вдруг спохватился.

— Что! В милиции? Ах, вы шутите, я понимаю...

— Игорь Михайлович... — сказал Щеголев, уловив загнанную улыбку Каграманова, которая медленно и осторожно оттаивала. — Я не шучу...

— Ох, ну и подходик у вас, — осуждающе покачал головой Каграманов. — Сразу бы и пришли на квартиру. А то «Солярис», Станислав Лем... Ну, давал я милиции подписку, что устроюсь на работу, давал! А почему я не работаю, вас не интересует, нет? Это никого не интересует!

Последние слова Каграманов выкрикнул со злостью и ушел на кухню. Оттуда он возвратился с раскупоренной бутылкой вина и двумя стаканами, поставил их на стол и вопросительно глянул на Щеголева.

— Пить будете? — примирительно произнес он.

— Нет, спасибо. На службе не пью, — сказал Щеголев.

— А если за научную фантастику?

И не дожидаясь ответа, разлил вино в оба стакана, внимательно проследил пока из горлышка бутылки стекла в стакан последняя рубиновая капля, облизал губы, вытер их ладонью и поднял стакан. Щеголев приподнял свой, чокнулся с Каграмановым, но пить не стал.

— А я на вас не в обиде, нет! — воскликнул Каграманов, выпив вино залпом. — И, между прочим, установился между нами психологический контакт сразу, а? Первый раз вижу милиционера, рассуждающего о парадоксе Эйнштейна. Да... Так что, опять будете брать подписку?

— Нет. Подписку брать не буду, — произнес Щеголев. — Я не за этим пришел.

— Ах, за «Солярисом»!

— Да, представьте — и за «Солярисом». Только это попутно. А главное...

— Что главное?..

— Вы говорите, Игорь Михайлович, никого не интересует, почему вы не работаете. Так вот — меня это интересует. Поэтому я тут у вас и появился.

— Та-ак... Именно поэтому? Ну, и что же вы хотите?

— Хочу помочь вам выйти из этого положения.

Он огляделся, но от книг тут некуда было спрятать глаза, даже под ногами валялись пухленькие томики — открой любой, пошелести страницами — и тут же цветная обложка отрежет тебя от реальности, и ты заживешь чужою выдуманной судьбой...

Каграманов приглушенно вздохнул, посмотрел на красивый женский портрет, висевший на стене, и махнул рукой.

— Сейчас — это все уже бессмысленно... — лицо у него порозовело от выпитого вина, выглядело жалким, по-детски беспомощным. — А началось... Началось все с этой «Зари», будь она проклята! И зачем я, спрашивается, ушел с завода в этот обувной цех? И все деньги, деньги... Жена любила наряды, ей нравилось путешествовать... А я любил жену. Очень любил... Для нее я готов был на все.

— И на преступление? — Щеголев искоса поглядывал на портрет женщины с холодно-красивыми глазами.

— Нет. Вы меня не так поняли, — Каграманов покачал головой. — Я устроился в этот... Этот обувной цех... Там хорошо платили... очень хорошо... Но когда я узнал обо всех их махинациях, возмутился. К этому времени они меня посвятили в кое-какие свои дела. А я не мог этого принять... Тогда мне предложили уволиться. То есть исчезнуть, не мешать им.

— И вы ушли?

— Нет. Я решил бороться!

Каграманов проглотил слюну, с тоской поглядел на стакан с вином, которое Щеголев так и не выпил.

— Вы не будете? — спросил он Щеголева. — Тогда я выпью?

Щеголев кивнул. Он видел, как подрагивала у Каграманова рука, когда он подносил стакан к губам.

— Так вот, я решил бороться... — продолжал Каграманов, ставя на стол пустой стакан... — Ну, не стану вас утомлять рассказами о том, куда я ходил, к кому обращался и сколько раз. Были проверки, ревизии. Но ничего не подтвердилось. У них кругом друзья...

— Где это?

— Ха, где! Даже в милиции. Зайдет разговор о каком-нибудь работнике милиции, а Курасов восклицает: «А... это мой лучший друг!» Да что милиция, у них всюду друзья есть.

— Что значит всюду?

— Ну... — Каграманов неопределенно повертел указательным пальцем над головой. — Что я мог поделать? Глас вопиющего в пустыне! Короче, уволили они меня за клевету — раз, потом приписали еще и пьянку. А я действительно два раза на работу выпивши приходил. И вот... Скажите, кому нужен клеветник и пьяница?

Он замолчал, уставившись в стакан.

— Никаких друзей в милиции у них нет, — резко сказал Щеголев. — Что ж, по-вашему, я их друг?

— Не обязательно вы, кто-нибудь другой. И не хочу об этих обувщиках слышать. И вообще, я — клеветник, клеветник! — вскричал Каграманов и, подойдя к тумбочке, стоявшей у окна, раскрыл папку, вынул из нее газетную вырезку и помахал ею перед Щеголевым.

— Вот это о них, о них! Я недавно из газеты вырезал. Хотите послушать, что эти корреспонденты пишут? «Только в нынешнем году, — сказал начальник обувного цеха Курасов, — освоены десятки новых моделей обуви. Новинка сезона — мужские модельные ботинки на меховой подкладке. Их выпущено уже десять тысяч пар. Впервые наш цех освоил также выпуск женской обуви из лакированной цветной кожи.»