Безжалостный король фейри

Мои пальцы все еще были на его точеном подбородке, и я облизнула губы, моя грудь вздымалась, когда я представляла, каково это – целовать его.

Поцеловать одноклассника за школой – это одно, но поцеловать короля, с которым помолвлена, – совсем другое. Но пока нельзя – не то чтобы я думала, что Люсьен будет возражать против нарушения правила благочестия. Конечно, не на глазах всех Летних придворных! Протокол гласил, что наш первый поцелуй состоится у алтаря, перед Создателем и нашим народом.

Убрав от него свою руку, я отступила назад и перевела дыхание. Люсьен ухмыльнулся, и я сердито посмотрела на него:

– Что тут смешного?

Люсьен подался вперед, шепча мне на ухо:

– Наблюдать за тем, как ты борешься со своим безумным притяжением ко мне, приносит огромное удовлетворение.

От этих слов по всему моему телу пробежал жар. Я выпалила:

– Ты слишком высокого мнения о себе. – Но чувствовала, что меня поймали. Кажется, что, возможно, я скрывала свои мысли не так хорошо, как надеялась.

Люсьен протянул руку и заправил выбившуюся прядь рыжих волос мне за ухо.

– Нет, моя мармеладка. Я слишком высокого мнения о тебе.

Тут румянец залил все мое тело, и, черт возьми, он это заметил, потому что ухмыльнулся еще шире. Быть рыжеволосой означало, что моя светлая кожа краснела при малейшей возможности, и теперь я знала, что никогда не смогу скрывать свои мысли рядом с ним.

Я перевела тему:

– Не отправиться ли нам на ужин?

Он кивнул:

– Так и поступим.

Протянув руку, он взял меня под локоть, а затем обернулся на Пайпер.

– Лучше тебе пойти с нами, мы же не хотим, чтобы поползли слухи о том, что мы с Мэделин на самом деле нравимся друг другу, – сказал ей Люсьен.

Пайпер улыбнулась королю.

– Брак по любви стал бы скандалом, – согласилась она, сунув книгу под мышку и следуя в нескольких футах позади нас.

Мне нравилось, что он поладил с Пайпер. Мне нравилось, что он говорил мне греховно-сексуальные вещи на каждом шагу, и мне нравилось, что он принял мой совет с чистым сердцем и согласился извиниться сегодня за ужином. Чем больше я узнавала Люсьена Торна, тем больше он мне нравился.

О, Гадес. Когда мы вошли в обеденный зал, мое нутро стянуло тугим узлом. Оказалось, что это вовсе не душевный ужин с Марселем и несколькими его ближайшими советниками. Здесь находилось более сотни придворных, и каждый из них бросал на Люсьена ледяной взгляд.

Он сделал это нарочно.

Принц Хейз пригласил как можно больше людей, чтобы мы с Люсьеном почувствовали себя здесь лишними.

Я повернулась к Люсьену, прежде чем принц Хейз успел подойти к нам.

– Я и не могла предположить, что соберется так много людей. Тебе не обязательно приносить запланированные извинения перед такой толпой.

Люсьен оглядел комнату, а затем снова посмотрел на меня:

– Нет. Все в порядке. Я думаю, ты права. Мое молчание и отстраненность причинили больше вреда, чем предполагалось. Чем больше, тем лучше, чтобы Марсель не смог изменить мои слова слухами.

Я сглотнула, от нервозности все внутри снова сжалось. Он прав. Больше свидетелей означало меньше шансов, что при помощи слухов его слова исказят, но также и больше людей, которые могли бы раскритиковать его.

Марсель подошел к нам, и я нацепила на лицо улыбку.

– Мой король. – Голос Марселя сочился презрением, когда он чуть поклонился Люсьену.

– Марсель. – Люсьен опустил титул при приветствии и, конечно же, не ответил на поклон.

Кажется, это рассердило Марселя, но он сохранил самообладание.

– Принцесса Мэделин, какая честь. – Он поклонился мне, от его прежнего кокетства и след простыл. Он бы не осмелился на это в присутствии Люсьена. – Присаживайтесь, давайте отпразднуем вашу помолвку. – Марсель указал на два пустых стула за главным столом в центре комнаты.

Всего здесь было семь столов, каждый из которых занимало от десяти до двадцати человек. Столы были уставлены разнообразной едой и напитками, и все оживленно болтали. Меня поразило, что он смог в последнюю минуту подготовить такой грандиозный ужин.

– Я бы хотела попросить третье место для своей фрейлины. – Я указала на Пайпер, которая стояла рядом со мной. Она ненавидела подобные мероприятия и убила бы меня, если бы я заставила ее просидеть весь вечер с кучей незнакомых ей людей.

– Разумеется. – Принц Марсель любезно попросил женщину подвинуть стулья, и затем мы с Люсьеном и Пайпер заняли свои места.

Люсьен сидел во главе стола, как того требовал протокол. Я села слева от него, Пайпер – рядом со мной, а Марсель сел справа от него, прямо напротив меня.

Нам подали изысканное блюдо из глазированной утки и жареного ямса, но мне было трудно наслаждаться едой. Я продолжала украдкой нервно поглядывать на Люсьена, гадая, когда же он отважится принести свои публичные извинения. Если он и нервничал, то никак этого не показывал. Он сидел с прямой спиной, глядя на окружающих его людей без особых эмоций.

– Так когда состоится свадьба? – поинтересовался Марсель.

Взгляд Люсьена метнулся к Летнему принцу.