Безжалостный король фейри

Я вышла во двор. Пайпер тоже переместилась, найдя маленькую скамеечку возле розовых кустов, чтобы присесть, но при этом видеть нас. Люсьен вышел на свежий воздух и прищурился на солнце. Оно отбрасывало тени на его бледную кожу, а над верхней губой выступила капелька пота.

Я хихикнула:

– Что-то мне подсказывает, что тебе не терпится вернуться в Зиму.

Он одарил меня пристальным взглядом:

– Как по мне, слишком много солнечного света. Неужели это убило бы его, если бы он к нашему визиту немного сгустил тучи?

– Отсутствие ветерка убивает меня! Кому нужен застоявшийся теплый воздух? – присоединилась я к его жалобе и одернула платье, чтобы показать, как мне душно.

Люсьен остановился передо мной и опустил на меня взгляд. У нас едва было время побыть вместе, наедине, и теперь я поняла, насколько он высокий. Большинство фейри были высокими – я была одной из них, – но Люсьен был на голову выше меня, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

– Чего ты хочешь? – многозначительно спросил Люсьен.

Я встрепенулась, приоткрыв рот от шока.

– Что, прости?

Люсьен улыбнулся:

– Ты не стала бы наносить мне визит перед ужином, нарядившись как десерт, чтобы мы просто могли прибыть вместе. Ты чего-то хочешь. Просто скажи мне, что это, чтобы я мог тебе это дать.

Нарядившись как десерт. Я даже не стала упрекать его за это замечание, насколько оно было умелым, и подумывала, что Люсьен в любом случае не остановится. По правде говоря, мне начинало нравиться то, как он разговаривал со мной. Это было лестно и заставляло меня чувствовать себя красивой и желанной.

– По прибытии я немного поболтала об отделении с принцем Хейзом, – начала я.

Лицо Люсьена мгновенно окаменело.

– Тебе удалось образумить этого шута?

Я выдохнула воздух сквозь зубы.

– Пыталась. Я сказала ему, что если он отделится и мы сразимся с королевой, она устранит его последним, и у него не будет твоей защиты.

Видимо, Люсьена впечатлил мой ответ. В конце концов, это было лишь продолжением его собственного ответа мне.

Протянув руку, я сжала его предплечье.

– Но, Люсьен, он не видит в тебе разумного мужчину. Все, что видит Летний двор, – это могилы, мимо которых они проходят каждый день, и твое затянувшееся молчание о том, что произошло во время Великой Стужи.

Люсьен отдернул руку, словно обжегся, а затем повернулся ко мне спиной. Температура внезапно резко упала, и хотя я была благодарна за временную прохладу, я знала, что это случилось потому, что он был расстроен. Я обошла его и встала прямо перед его лицом, заставляя его взглянуть на меня.

– Ты так и не попросил прощения. Ты не отправил письмо, а лишь мешок золота, что сочли оскорблением без сопроводительной ноты. – Мой голос надломился, когда в памяти всплыла та ночь, когда умерла моя бабушка. – Ты наш король, наш защитник, и за одну ночь ты отнял у нас близких людей, не сказав ни слова о том, почему так вышло.

Сдавленный звук чистого горя, вырвавшийся из его горла, сжал мое сердце. Он отшатнулся назад, схватившись за грудь, как будто я ударила его ножом. Я не могла поверить, что все это время считала его холодным монстром, которому ни до кого нет дела. Его так глубоко задели мои слова, и я пожалела о том, что сильно надавила на его больное место. Бросившись вперед, я схватила его за руки, прижимая их к своему животу.

– Прости. Я просто пыталась открыть тебе глаза на то, как другие относятся к тебе. Как молчание подпитывало их ненависть к тебе и, следовательно, их желание отделиться.

Мне стало стыдно за то, что я вызвала у него столько эмоций прямо перед большим ужином с принцем Лета. Если бы я знала, как сильно его это ранит, я бы ни за что не подняла эту тему.

Люсьен быстро заморгал, а затем прочистил горло.

– Я тысячу раз пытался написать письма, обращаясь ко всему королевству, – сказал он, – но никакие слова не смогли должным образом объяснить мои действия. Никакие слова не могли помочь обрести мир тем, кто потерял кого-то от моей руки. Никому не нужны оправдания, они хотят вернуть члена своей семьи.

– Поэтому вместо этого ты послал золото? – спросила я его. На следующий день каждый двор получил по мешочку золота за «ущерб». Это выглядело бессердечно. Извините за смерть и разрушения, вот вам монеты.

Он вздохнул.

– Я был юн и лишился матери, которая могла бы направить меня. Я не знал, как это исправить.

Протянув руку, я опустила его подбородок вниз, чтобы заставить его посмотреть на меня.

– Теперь ты повзрослел, Люсьен. Думаю, пришло время извиниться – и объяснить, что произошло той ночью.

Он ощетинился, глядя мне в глаза с неизведанной глубиной. Там было так много боли, и все же я видела и гнев, похожий на клубящиеся тучи во время грозы. Что произошло той ночью? Это случилось через несколько месяцев после смерти его матери, так что я знала, что дело могло быть не только в этом.

– Я не могу объяснить, но если ты думаешь, что это поможет, я могу извиниться, – сказал он, а затем его взгляд опустился к моим губам.

– Я думаю, это поможет.