Безжалостный король фейри

– Кроме того, твой отец перевернулся бы в гробу, если бы ты женился на ком-нибудь из Осеннего двора, – поддразнила я.

Марсель усмехнулся:

– Верно, но ты бы того стоила.

– Прекрати, – рявкнула я, на этот раз более резко, и он поднял руки в знак капитуляции.

– Я рад тебя видеть. Несмотря на обстоятельства. – Он уставился вдаль, на удаляющуюся карету Люсьена, и я нахмурилась.

– Намекаешь на отделение от Торнгейта, Марсель? Да ну. Это неправильно. Разумеется, существует и другое решение, которое придется тебе по душе. – Я намеревалась воспользоваться этим дружеским подшучиванием, пока представилась такая возможность.

Марсель впился в меня взглядом:

– Я должен стремиться к тому, что лучше для моего народа, и да, если это означает отделение от Зимы и безумца, который ей правит.

– Твой народ – фейри, такой же, как мой, такой же, как у Люсьена. Мы все едины. Нет необходимости отделяться…

– Я не хочу войны с королевой Найтфолла! – рявкнул Марсель. – До меня дошли достоверные сведения, что твой нареченный вот-вот втянет все наше королевство в войну с ней. Как нам всем известно, он неуравновешен.

Я проигнорировала комментарий о его неуравновешенности и подумала о том, что сказал Люсьен.

– Ты прав. Вероятно, так и случится. И если вы отделитесь, то лишитесь его защиты. Королева Найтфолла придет за вами в последнюю очередь, когда вы будете слабы и совсем одни. Удачи, Марсель.

Я посмотрела на Пайпер:

– Я устала и хотела бы прилечь перед ужином.

– Да, миледи. – Пайпер присела передо мной в реверансе, всегда сохраняя профессионализм в присутствии других членов знати.

Я прошла мимо Марселя, сдерживая свои эмоции, чтобы не шелохнуть ни единый листик своим взбунтовавшимся ветром. Я не хотела, чтобы он знал, как сильно меня обеспокоил наш разговор.

Отделение от королевства – это просто неслыханно! Из-за этого наш народ станет слабым и разобщенным. Все для того, чтобы Марсель смог отгородиться от возможной надвигающейся войны с королевой Найтфолла? Какая трусость.

Как только я разместилась в своих покоях, пожаловала Пайпер и села на краешек моей кровати, пока я сердито расчесывала волосы.

– Разделение королевства фейри, несомненно, привлечет внимание королевы Найтфолла, – сказала Пайпер.

Я зарычала от негодования:

– Знаю.

Она забрала гребень из моей руки.

– Ты сейчас повырываешь себе все волосы, – пошутила она, а затем начала намного нежнее расчесывать мои волосы.

Я усмехнулась, но не смогла заставить себя улыбнуться.

– Все зависит от этого совместного ужина между Люсьеном и Марселем, не так ли? – спросила я свою самую верную союзницу.

Она кивнула:

– Если ты сможешь продемонстрировать Марселю, что Люсьен вполне благоразумен, возможно, он дважды подумает о расколе.

Дело в том, что я не была уверена, что Люсьен и в самом деле был благоразумным мужчиной. Возможно, разумным, но в то же время непредсказуемым и капризным.

– Он выставил короля Зимы с его собственной территории. Это очевидная государственная измена, – сказала я Пайпер.

Она кивнула, отложила гребень и встала ко мне лицом. Пайпер едва ли обладала какими-либо силами Осеннего двора – она не могла управлять ветром и не была хороша в садоводстве. Но то, что она предлагала в виде советов и дружбы, намного перевешивало отсутствие у нее магии. Я всегда дорожила ее советами и по выражению ее лица поняла, что сейчас последует нечто существенное.

– Если бы тебя здесь не было, то, подозреваю, его вьюга сровняла бы этот город с землей. Король прав, вы подходите друг другу, – сказала она.

Я покраснела, но также была встревожена тем, что, по ее мнению, Люсьен мог так легко вспылить.

Пайпер вздохнула.

– Я внимательно наблюдала за королем всю эту поездку, Мэделин. Ясно одно: он испытывает глубокое раскаяние из-за Великой Стужи. Похоже, это был несчастный случай, за который он не знает, как покаяться.

Я кивнула:

– Согласна, но другие дворы не знают об этом. Они судят его по поступкам, и отсутствие извинений привело к тому, что ненависть к нему тлела здесь годами.

Пайпер слегка улыбнулась мне, ожидая, когда я пойму, к чему она клонит. Ее советы всегда были тонкими намеками, как будто она хотела, чтобы я сама додумалась до сути.

– Ты думаешь, мне следует попросить Люсьена принести извинения перед Марселем сегодня вечером за Великую Стужу? – потрясенно спросила я.

Улыбка Пайпер стала шире.

– Именно.

От одной лишь мысли о том, чтобы просить могущественного короля о таком покорном поступке, мне стало дурно. Люсьен был взрослым мужчиной, я еще не была его женой. Просить его явить уязвимость перед таким неприятелем, как Марсель, было слишком серьезной просьбой. Но Пайпер была права. Это могло бы проложить путь к сохранению единства королевства фейри.

– А что, если Марсель плохо воспримет извинения? Что, если он высмеет Люсьена?

Пайпер высоко вздернула подбородок.

– Тогда ты вступишься за своего короля и своего будущего мужа и покажешь ему, каково это – иметь рядом с собой могущественную женщину.