Беззвездный Венец

Она провела бронзовой ладонью над кубом, зажатым в другой руке. Перед глазами завороженных зрителей время повернуло вспять. Мир восстановился: моря вернулись, разорванная береговая линия соединилась, Венец образовался заново. В конце луна поднялась из своего кратера и взлетела обратно на орбиту, возобновив свое вращение.

– Я показала вам прошлое. И будущее, которое неминуемо должно наступить. – Бронзовая женщина кивнула на мерцающий мир. – А это то настоящее, которое вы знаете.

– Ничего не понимаю, – сказала Никс. – Зачем ты показываешь нам наш мир, если мы все равно не можем его спасти?

– Да, не можете.

Казалось, Райфу вот-вот станет плохо.

– Значит, мы обречены!

Никс стиснула кулаки, отказываясь принимать это.

– Если мы не можем спасти мир, – поднял руку Фрелль, – то ты можешь?

У Шийи зажглись глаза. Обдумав слова алхимика, она покачала головой.

– Даже я не могу. Для этого потребуются усилия всего мира.

– Что ты хочешь сказать? – спросила Никс.

– Сейчас я вам покажу. – Подняв куб, Шийя снова провела над ним ладонью. – Но это только надежда.

На протяжении нескольких мгновений Урт выглядел таким же. Никс тревожно переглянулась с Фреллем. Что-то пошло не так?

Но тут стоявший рядом с ней Райф вздрогнул, привлекая ее внимание. Девушка не сразу поняла, что его напугало, но затем тоже увидела. Ободок Венца сместился ближе к ней.

Никс ахнула.

«Он вращается…»

Затаив дыхание, все смотрели, как Венец продолжал вращаться – сначала медленно, затем все быстрее и быстрее.

– Луна… – указала вверх Шан.

Оглянувшись, Никс увидела, что призрачный серебристый шар отдаляется, увеличивая свою орбиту.

– Она отступает! – прошептала девушка.

– Взгляните на Венец… – выдохнул Райф.

Никс снова обратила внимание на глобус. По мере того как Урт продолжал вращаться, войдя в размеренный ритм, горы льда с одной его стороны начали таять. Разлившиеся моря перехлестнули через Венец. Мощные землетрясения сотрясали сушу, в одних местах поднимая ее, в других опуская. Верх и низ мира медленно покрылись льдом.

У Никс гулко заколотилось сердце.

«Все стало совсем другим».

– Если такое произойдет, миллионы людей погибнут, – высказал свою озабоченность Фрелль.

Шийя опустила ладонь на куб.

– Да. Но погибнут не все.

Никс нашла небольшое утешение в ее словах.

Даже Райф в ужасе посмотрел на бронзовую женщину.

– Значит, чтобы спасти мир, нужно уничтожить Венец?

Шийя ничего не ответила. В этом не было необходимости.

Алхимик не отрывал взгляда от непривычного нового ландшафта.

– Единственный способ избежать падения луны – заставить Урт снова вращаться. – Он повернулся к Шийе. – Разве такое вообще возможно?

– Быть может. – Бронзовая женщина пристально посмотрела на хрустальный куб. – Если нам помогут.

– Кто поможет? – спросил Райф. – Как?

Кивнув, Шийя отняла ладонь от куба.

Перед зрителями сияющий глобус засветился ярче, став ослепительным. Затем снова погас, и вернулся прежний, знакомый мир. Венец снова засиял узким сумеречным кольцом между замерзшим льдом и выжженным песком. Но только теперь на карте мира расцвели крошечные синие и красные точки, как в здешних землях, так и за их пределами.

Шагнув к столу, Райф склонился над сияющим изображением.

– Вот эта красная точка на юге Гулд’Гула. Это то место, где я тебя нашел.

– Красный цвет обозначает те места, содержимое которых пропало или уничтожено.

Никс поняла.

– Эти светящиеся точки – места, где погребены такие как ты, кого ты называешь Спящими.

– Ты права, но остались немногие. Те, кто уцелел, заперты там, где пробудить их невозможно.

Никс увидела, что красных точек значительно больше, чем синих. Единственная синяя точка в Венце лежала далеко к югу, в сердце Клаша.

– Но я хотела показать вам не это, – продолжала Шийя.

Она постучала по бокам куба. На карте мира появились две зеленых точки покрупнее. Одна находилась в глубине ледяной пустыни, другая – песочной.

Опираясь на посох, Шан склонилась ближе.

– Что это за новые места, которые ты нам показываешь?

На лице бронзовой женщины появилась безнадежная грусть. Она оглянулась на рассыпанные по полу осколки.

– Я не знаю. Эти познания были разбиты здесь.

Никс уловила в ее голосе тревогу. Она вспомнила, что дверь была заперта новым замком.

– Я знаю только… – продолжала Шийя, – поскольку Хранитель ушел отсюда… я должна отправиться туда. – Она указала на пятно среди льдов. – Меня влечет туда, но я не знаю, чем это вызвано. Там что-то находится, и я должна добраться туда, для того чтобы мир смог снова вращаться.

Райф посмотрел на ледяную пустошь к западу от Ледяных Клыков.

– Шийя, такое путешествие невозможно. Особенно в одиночку.

Никс вынуждена была признать справедливость этих слов – а также кое-что еще.

– Я отправлюсь вместе с тобой.

Все уставились на нее.

Девушка не отвела взгляд, готовая продемонстрировать свою решимость.

– Кто-то пытался помешать Шийе войти в это святилище на Саванах. Даже если ей удастся добраться до того другого места, такое может повториться и там. Возможно, Шийе понадобится моя помощь.

Никс оглянулась на бронзовую женщину.