Битва на Калке. 1223 г.

Согласно Лаврентьевской летописи, хан Котян (предполагается, что он был главой нескольких орд, составлявших западное ответвление половцев[164]), спасаясь от монголо-та-тар, прибежал к Половецкому валу. Судя по названию, он входил в систему оборонительных валов, отделявших Древнюю Русь от степных кочевников. Их остатки сохранились до сих пор. Народное название Змиевых валов они получили благодаря легендам о древнерусских богатырях, усмиривших и запрягших Змия в гигантский плуг, которым пропахали борозду, обозначавшую пределы страны.

Где находился Половецкий вал? В.Н. Татищев полагал, что он располагался «близ Триполя», то есть около села Триполье в 40 км юго-восточнее Киева, на правом берегу Днепра.

Н.П. Барсов (1839–1899) неопределенно помещал его «в Переяславской обл.», то есть на левобережье Днепра[165]. По мнению В.Г. Ляскоронского (1859–1928), под названием Половецкого вала следует понимать тянущиеся на десятки и сотни верст валы, которыми усеяны берега реки Орели, служившей границей между оседлым и кочевым мирами.

Польская исследовательница Э. Ковальчик в обобщающей статье о Змиевых валах, опубликованной в 1969 г., также предположила, что его следует искать где-то на левом берегу Днепра[166]. С этим не согласился украинский археолог М.П. Кучера (1922–1999), много лет изучавший Змиевы валы. На его взгляд, по сравнению с Лаврентьевской летописью в других летописных списках (Львовской, Типографской и Вологодско-Пермской летописях) эти сведения изложены полнее: монголо-татары «оттеснили половцев к Днепру; спасаясь от пришельцев, к Половецкому валу «прибеже» половецкий «князь» Котян. В этом случае упомянутый вал мог находиться и на правобережье Днепра»[167].

Однако с этим предположением вряд ли следует согласиться из-за неполного цитирования М.П. Кучерой текста летописей. Древнейшие сохранившиеся летописи (Лаврентьевская и Новгородская первая) и реконструкция не дошедшей Троицкой прямо говорят, что монголо-татары «придоша… всю страну Куманьску и придоша близъ Руси, идеже зоветься валъ Половьчьскы». Это указывает на расположение Половецкого вала на Днепровском левобережье, где-то на границе русских владений.

При этом М.П. Кучера не учел двух обстоятельств: 1) указанные им Львовская, Типографская и Вологодско-Пермская летописи — позднего происхождения, а общие правила источниковедения требуют от исследователя опираться в первую очередь на более ранние источники; 2) нет ни одного свидетельства, что монголо-татары в преддверии зимы решились бы в погоне за половцами переправиться через Днепр.

Говоря о валах, наши современники часто представляют их в виде достаточно серьезных земляных сооружений. Но их возведение требовало огромных средств и значительного времени. Поэтому валы строили в несколько этапов.

Свидетельство этому находим в письме германскому императору Генриху II, написанном архиепископом Бруноном, проезжавшим в 1008 г. через Киев к печенегам для проповеди христианства. В нем он сообщал, что князь Владимир Святославич с дружиной два дня сопровождал его на пути к печенегам до границы своего государства, которое он окружил (circumklausit) от бродячего (кочевого) врага (vagum hostem) очень мощным и очень длинным (firmissima et longissima) «ограждением» (sepe). У исследователей нет единого мнения о значении примененного Бруноном латинского термина sepe. Н. Оглоблин, переводчик документа на русский язык, перевел его как «завалы (засеки)»[168]. Его также переводят как «частокол», «изгородь», «забор, деревянное ограждение». Очевидно, именно подобные ограждения были первоначальной формой оборонительных сооружений против кочевников.

Поскольку по степи передвигались, как правило, по шляхам, Половецкий вал следует искать вблизи одного из шляхов около русской границы на левобережье Днепра. Вполне возможно, речь должна идти о Посулье, районе реки Сулы (левого притока Днепра), вдоль которой великим князем Владимиром Святославичем еще в конце X в. была заложена оборонительная линия. Отсюда начиналась половецкая степь.

Разгром половцев резко обострил ситуацию на востоке Европы, а над русскими землями реально нависла угроза вторжения. Бежавшие на правобережье Днепра остатки половцев вместе с заднепровскими сородичами стали искать помощи русских князей. Инициативу на себя взял хан Котян, приходившийся тестем галицкому князю Мстиславу Мстиславичу[169].

Котян не случайно появился именно в Галиче. Начиная с конца 10-х годов XIII в. половцы принимают активное участие в событиях в Юго-Западной Руси. В начале зимы 1219/20 г. венгерско-польское войско вторглось на территорию Волыни. На помощь волынскому князю Даниилу пришел Мстислав Галицкий с половецкими отрядами, что заставило нападавших отступить. Через некоторое время кочевники помогли Мстиславу отвоевать Галич, захваченный перед этим венграми[170].