Битва свадеб

– Кстати, я заказал ужин на восемь, – заметил Кит. – Сейчас еще не спеша по коктейльчику, а потом пойдем переодеться.

Мелани бросила взгляд на свои часы от «Эппл», и у нее заурчало в желудке. Не стоило пропускать обед ради того, чтобы подольше побыть на солнышке. Только без пятнадцати шесть, а она уже с радостью сожрала бы собственную руку.

– Отлично, – проговорила Шарлотта, касаясь его руки, и с улыбочкой стрельнула глазами в сторону Мелани. – У меня как раз есть подходящее платье на вечер. Давно хочу его надеть. Сегодня весьма подходящий случай – отметим твое выдвижение на пост казначея.

– Серьезно? Они предложили тебя? – спросила Мелани, взглянув на мужа и выразительно нахмурившись на легшую ему на предплечье ладонь.

Тот, поняв намек, шевельнул рукой и высвободился.

– Да, мою кандидатуру выдвинули. Просто безумие, верно?

– Ничего подобного. – Шарлотта подняла бокал как бы в его честь. – Ты этого полностью заслуживаешь.

Мелани постаралась вложить во взгляд, направленный на мужа, все, что чувствовала сейчас.

– О да. Еще как.

«И он мой, ты, шлюха!»

Официантка принесла мохито и спросила, не хотят ли они чего-то еще. Кит попросил порцию бурбона. Мелани ужасно хотелось заказать что-нибудь перекусить, однако она скорее умерла бы, чем стала есть при мисс Стройняшке. Оставалось потягивать коктейль, наслаждаясь приятным кисло-сладким вкусом и разливающейся от алкоголя теплотой внутри. Все вокруг о чем-то болтали, однако Кит предпочитал молча вертеть в пальцах зубочистку, подставляя лицо свежему морскому бризу. Шарлотта, видимо, ощущая кровожадные намерения Мелани, кривила губы в полуулыбочке, довольная, что сумела вывести соперницу из равновесия.

Та, однако, допив мохито, слегка расслабилась и почувствовала себя увереннее. Ее большой палец играл с бриллиантовым перстнем – подарком Кита к пятнадцатилетней годовщине свадьбы, – так что тот посверкивал в лучах заходящего солнца. Камень был почти в три карата и стоил дороже машины Шарлотты. Мелани крутила его, слегка подняв руку, – почти как Эмма, которая никак не могла налюбоваться на свое обручальное кольцо, – и улыбалась. Вероятно, несколько провокационно. Шарлотта, во всяком случае, явно поняла безмолвный посыл этого жеста.

– Повторить? – спросила официантка, подойдя к их столику после того, как рассчитала соседний.

– Безусловно. – Мелани допила остатки и протянула пустой бокал (она сощурилась, разбирая имя на бейджике) Шарле.

Кит слегка округлил глаза.

– Аккуратнее, милая, ты так захмелеешь.

– Помнится, тебе всегда нравилось, когда я под хмельком, – с лукавой улыбкой откликнулась Мелани.

Она видела, что ее кокетство пришлось мужу по душе. Очко команде жен. Команда шлюх в пролете!

– Я буду воду с лимоном, – нарочито серьезно проговорила Шарлотта.

Ну-ну, и кто из нас теперь скучный? Как сказала Теннисон: «Ты такая скучная, Мелли!» Раньше так не было, уж об этом подруга всегда заботилась. Ох, как же классно они проводили вместе время! Приключения, которые они вечно находили на свои пятые точки, давали непередаваемое чувство свободы. И жизнь казалась как-то проще. Подумать только – все это из-за того, что тогда у Мелани была Теннисон, которая вечно ее тормошила, не давала раскисать, никогда не позволила бы ей купить очередную унылую тряпку вместо платья… Всего за несколько минут в той примерочной в «Стэнли Коршаке» Мелани вернулась к прежней себе. Точнее, ей пришлось, потому что ее нерешительность в конце концов достала Теннисон – та вышла из себя и заявила, что сама купит Мелани чертово платье, если она будет сомневаться из-за цены. А сцена с тортами? Сколько бурного веселья от того, что запросто можешь швырнуть в кого-то кусок бисквита с кремом и получить то же в ответ!

Пальцы Мелани перебирали тонкий тюль платья… Что сейчас сделала бы на ее месте Теннисон? Она нипочем не позволила бы Шарлотте одержать над собой верх, вот что!

Мелани перегнулась к пожилому джентльмену за соседним столиком.

– Извините, не угостите даму сигареткой?

– Конечно.

Тот улыбнулся и, щелчком выбив одну из пачки, протянул ей. Потом достал зажигалку и вопросительно приподнял бровь. Мелани кивнула, сунула сигарету в рот и сложила ладони ковшиком, прикрывая огонек от ветра. Глубоко затянулась и с удовлетворенным вздохом выпустила дым.

– Спасибо.

У Кита и Шарлотты, когда Мелани вновь обернулась к ним, вид был такой, словно она у них на глазах принесла в жертву младенца и напилась его крови.

– Что?

– Ты ведь не куришь… – от удивления брови Кита взлетели вверх.

Мелани улыбнулась – почти как Теннисон.

– Да нет, курю. Иногда.

– Кто ты и куда дела мою жену? – рассмеялся Кит.

Мелани ответила словами, которые ее бывшая лучшая подруга, а ныне заклятый враг произнесла неделю назад:

– Я могу быть той, кем хочу. Не больше, не меньше.

Глава 14