Битва свадеб

Вся ее дерзкая самоуверенность вдруг куда-то улетучилась. Рядом стояла женщина, наверняка знававшая трудные времена и усвоившая – если прятать что-то глубоко в душе, постепенно это разъест тебя изнутри, оставив лишь пустой остов. Что скрывала она сама? Какую боль носила в себе? Раньше Мелани не приходило в голову, что у неуязвимой Теннисон могут быть свои глубокие шрамы и незатянувшиеся раны. Ненависть мешала увидеть человеческое в бывшей подруге. Сейчас она не воспринималась как особа, ввалившаяся в чужой дом в темных очках, на каблуках-шпильках и с собакой в сумочке; рядом стояла та, прежняя Теннисон. Кажется, если прищуриться, можно было разглядеть даже веснушки, которые она ненавидела, и шрам возле брови, оставшийся после падения с велосипеда.

– Ну, наши семейные тайны всегда ревностно охраняла матушка…

На секунду обе замолчали. Вокруг творилась невероятная кутерьма – раздавался смех, звенели бокалы, жонглеры подкидывали разные предметы, и посреди всего этого покачивалась на воде забытая гондола. Однако двух женщин на краткий миг отвлекло нечто более глубокое – с чем, возможно, и не стоило заигрывать. Нечто, подбитое раскаянием и окаймленное незнанием, что делать дальше. Все равно что стоять на скале над водой, решая – то ли шагнуть вперед, навстречу опасности и адреналину… то ли развернуться и начать карабкаться вниз, потому что прыжок грозит гибелью.

Наконец Теннисон очнулась от внезапной задумчивости и просияла улыбкой.

– Кстати, тут моя мама и Бронте. Они хотели с тобой поздороваться. Если ты не против, разумеется.

– Нет, конечно. Сейчас только возьму что-нибудь выпить…

Мелани подхватила еще один коктейль у проходившего рядом официанта и направилась в сторону тента, под которым сидели родные Теннисон.

Через пятнадцать минут, когда Бронте, похрюкивая от смеха, вспоминала, как Теннисон и Мелани учились водить на старом «Мустанге» Хитклиффа, вперед выступил Марк Мэллоу и постучал вилкой по бокалу, привлекая внимание.

– Приветствую всех собравшихся! Добро пожаловать на праздничную вечеринку с подарками для Эммы и Эндрю! Надеюсь, гости довольны едой, напитками и развлекательной программой? – Марк несколько экстравагантным, театральным жестом обвел все вокруг.

Все закивали – кому же не понравятся фаршированные королевские креветки и рулетики с рагу из лангустов? Или элитный алкоголь на халяву? Или мимы… Ну, последних как раз многие недолюбливают, Мелани в том числе. Она только из-за этого и не кивнула.

– Как вы знаете, Теннисон вложила свою любовь в эту вечеринку в честь грядущего бракосочетания своего единственного сына, которое состоится в августе. И теперь хочет преподнести счастливой паре совершенно особенный подарок.

Марк поманил жениха и невесту. Обрученные взялись за руки, слегка смущенные общим вниманием. У Эммы покраснели уши, выдавая ее нервозность, однако на лице сияла улыбка, а во взгляде, направленном на Эндрю, читалось обожание. Тот тоже не сводил с нее взора, словно узрев перед собой второе пришествие.

Смотрел ли когда-либо так Кит на Мелани? Она не могла припомнить, чтобы его голубые глаза выражали такую же теплоту, такое же благоговение. Может быть, просто забыла?

Теннисон слегка сжала руку бывшей подруги.

– Давай. Вручи сперва ты свой подарок.

Мелани отпрянула. Она вовсе не хотела, чтобы Эмма открывала его при всех – ведь он был только для нее. Как-то не подумала, что нужно еще что-то для Эндрю… Браслет лучше подойдет для самой свадьбы или репетиционного ужина.

– Нет, я лучше попозже. Иди ты.

Сложно было даже представить, что Теннисон могла такое придумать в качестве подарка, чтобы затмить сам праздник. Одни цветы наверняка обошлись тысяч в десять, а уж во сколько встало угощение… Ну, возможно, часть удержит с Цезаря, раз тот ушел раньше времени.

Теннисон шагнула к юной паре, так широко улыбаясь, что улыбка уже почти напоминала оскал. Яркий сценический образ был сейчас как нельзя к месту.

– Не могу выразить словами, как я люблю моего мальчика! Я горячо молилась, чтобы он встретил идеальную девушку. Не буду врать – поначалу у меня возникали сомнения, что этот вариант может сработать…

По толпе пролетел смешок – некоторые из гостей были на свадьбе Мелани и знали об их с Теннисон вражде. Другие подхватили за компанию, понятия не имея, что же может быть не так с этим браком.

– Однако… – Теннисон повернулась к Эмме и любовно заправила выбившуюся прядку блестящих волос ей за ухо, демонстрируя свою нежность и любовь к будущей невестке. Мелани постаралась не закатить глаза от явной нарочитости жеста. – Сейчас я не могу представить более подходящей жены для Эндрю! Меньше чем через два месяца я приобрету дочь и не могу сдержать эмоций по этому поводу!

Как обычно, все чересчур. Очень в духе Тини. И в то же время Мелани было приятно такое отношение к своей дочери.