Битва за Лукоморье. Книга 3

Когда дуб шевельнулся, девушка едва не вскрикнула от удивления и с силой зажала рот ладонью, наблюдая, как оживает чудо-дерево. Толстая кора на стволе вспучилась и разошлась в двух местах кругами, оттуда хлынул зеленоватый свет – будто глаза открылись. У корней возникло третье отверстие, треугольное и широкое, напоминавшее рот. Дуб зашатался из стороны в сторону, сбрасывая последние листочки, приподнялся над землей, опираясь на корни и толстые нижние ветви и нависнув над Волком, издал то ли скрип, то ли стон. Звук был настолько жуткий, что Варя вжала голову в плечи, затаив от ужаса дыхание.

Пока дуб просыпался, Волк сидел совершенно неподвижно, и только чуть подергивающийся хвост и прижатые уши указывали на то, что Первозверь напряжен и готов ко всему. Заскрежетало. Серый снова что-то тихо, но уверенно сказал дереву, и то замерло, будто задумавшись. Варвара забыла, как моргать, во все глаза наблюдая за непонятным общением и не понимая, что происходит. Дуб снова зашевелился: заскрипел, разрывая землю кривыми корнями и разбрасывая в сторону комья грязи и опавшие листья.

И минуты не прошло, как образовалась здоровенная яма, к которой и подошел Волк – глянул вглубь, склонился, вытащил большущий грязный мешок… Мотнув головой, отбросил добычу в сторону и снова что-то быстро заговорил, на этот раз в тихом голосе чувствовалась твердость, будто приказ отдавал. Дуб, повинуясь, закрыл свои дупла, пошатался еще немного из стороны в сторону, затвердевая, и наконец замер.

Серый схватил мешок в зубы и метнулся к кустам, где скрывалась Варя. Пасть зверя была занята, говорить он не мог, да нужды в том и не было: Ласка и так поняла, что пора уносить ноги. Вскочила на волчью спину, и они помчались прочь по своим собственным следам.

Остановились, лишь когда вырвались из леса. Солнце уже висело над самым окоемом, небо залило закатным пламенем, сухие травы шевелил ленивый ветерок, а с севера неторопливо наползали грозовые тучи. Волк выплюнул свою ношу и, дождавшись, когда Варя слезет, сообщил:

– Удачно мы дело справили, думал, труднее будет.

В ответ Ласка не сдержалась, попеняла:

– Лучше б ты предупредил, я от неожиданности чуть не заорала. Столько чудес с тобой насмотрелась, уже привыкнуть должна, да как тут привыкнешь, когда дерево оживает?

– Скрежедуб это, – пояснил Волк, усаживаясь. – Ты разве таких не видела?

– Не доводилось как-то.

– Ну, извиняй, – Серый дернул холкой, будто пожал плечами. – Я, было дело, с местным пущевиком договор заключил, он мне за услугу зачарованный желудь дал, чтоб я его на месте захоронки посадил. Из желудя того скрежедуб вырос, он мое добро и сторожил все это время. Пока я в тайге шастал, подрос он, дуболом эдакий, но меня узнал-признал, нападать не стал – и мешок сберег…

– Так мы ради мешка сюда приехали? – Варя с нескрываемым любопытством уставилась на таинственную добычу.

– Ну да. Давай, развязывай да вытряхивай. Посмотрим, не попортилось ли за долгие годы.

Дважды просить не пришлось – Варя сокровища любила, так что живо схватила тяжеленный вощеный мешок, развязала узел и вытряхнула содержимое прямо в траву.

– Ого, – не удержалась она, рассматривая скарб Первозверя. – Ну, вроде все цело…

Это была сбруя. Та самая, о которой рассказывал Волк. Вот, значит, где он ее оставил – в Ражем лесу, под охраной скрежедуба.

Первым в куче вещей Ласка распознала седло – по вроде бы привычному виду: кожаное сиденье на широком ленчике [30], высокие луки, ремни да застежки… Сбруя-то на конскую похожа только на первый взгляд. Присмотревшись, Варвара поняла, что все вещи необычные и непривычные, даже то самое седло. А еще золотые браслеты на шарнирах тут лежат, и изогнутые пластины какие-то, а уж ремней – будто змеиное кубло!

– Ну, – произнес Кузьма, – теперь дело за малым, надо меня снарядить. Сбруя волчья тебе в новость, так что буду направлять да подсказывать. Сначала разложи ее на траве по отдельности, вещица к вещице, а потом уж и делом займемся. Все надевать нужды нет, но важное – надо. Как думаешь, управишься до захода?

Варя со вздохом глянула на красное низкое солнце.

– Справлюсь, – решительно ответила она и, не удержавшись, передразнила: – Делов-то!

* * *

Снаряжать Волка оказалось непросто. Пока Варвара возилась, Волк сообщил, что чудо-сбрую ему смастерили лесные ремесленники – ловкачухи. Этих лесожителей Ласка никогда не видела, но слышала, что они пущевикам и лешим служат, украшения да оружие им мастерят. Вот и Серому помогли – придумали особое седло, чтоб можно было «человеков» на спине возить.

Волк давал советы, объяснял, какую часть – куда, какой ремешок как крепится, какие вещи пока не понадобятся… Больше всего мороки было с похожим на чепрак многослойным кожаным покрывалом, что надевалось на волчью спину, закрывая бока. Первозверь ерзал, дергался и хихикал из-за щекотки, а Варя злилась и ругалась, подтягивая «крылья», скрепляя их ремешками и застежками.