Битва за Лукоморье. Книга 3

Браслеты на шарнирах, изукрашенные пластины брони, налобник и несколько причудливых ремешков отправились обратно в изрядно похудевший мешок, а сам мешок – в большую переметную суму у задней луки седла. Собрались – и тут же в путь отправились, время и впрямь поджимало.

Скакали по лесам да по долам всю ночь до рассвета, когда над полем заклубился густой сизый туман, скрывая не только небо, но и вообще все. Как Серый Волк видел в этой плотной мгле и видел ли, оставалось загадкой, но бежал Первозверь по утренним росам уверенно. Притомившаяся Варя клевала носом в седле, крепко держась за рукояти у передней луки. Она уже примерилась под шаг Волка и сейчас дремала, благо смотреть было не на что, а серая завеса вокруг баюкала, укутывая не хуже одеяла. В полусне мысли путались, как в паутине, мельтешили и прыгали с места на место…

На ночной поездке настояла уже пожалевшая о своем решении Варвара. В последнее время она частенько переоценивала свои силы, и это начинало раздражать. Ну вот почему не заночевали у Ражего леса, если голубь все равно позже их прилетит? К чему такая спешка? Василиса и так долго ждала, потерпит еще чуток… Но нет. Ответственность вынудила гнать Волка в темноту, и теперь вот приходилось бороться со сном.

Варвара моргнула, отгоняя сон, покрепче ухватившись за рукояти седла. Впрочем, свалиться со спины Первозверя и переломать все кости девушка уже не боялась – сбруя Волка в самом деле оказалась удобной. Сиденье – вытянутое, с высокими луками и чуть приподнятой задней частью, передняя лука пониже, к ней крепится железный короб, а по его сторонам торчат рогами две удобные рукояти.

– Управлять ты мной не смогёшь, – улыбнулся тогда Волк, – я ведь бегу, куда хочу. Но держаться всяко удобнее, чем за загривок.

«Удобнее»! Да просто небо и земля, не сравнить! Из-за необычной формы седла получалось, что Варя может и просто сидеть, и лежать на спине Волка, причем в обоих случаях – как влитая. Причудливый механизм у передней луки позволял переводить рукояти в два положения. Захочешь сидеть – чуть на себя рукояти дергаешь, тянешь их на себя, и они поднимаются, с щелчком встают в паз. Захочешь при быстром беге к спине Волка прижаться, от ветра укрыться – делаешь то же самое в обратную сторону, и они вперед и вниз опускаются. Красота! Стремена-корзины на подтянутых крепких путлищах обеспечивали упор и дарили дополнительную остойчивость, а потому, чтоб вывалиться из седла, нужно очень сильно постараться.

Ражий лес и Светозарные горы остались далеко позади. Впереди ждала встреча с заказчицей. Голубь с запиской к Василисе уже летит, но Варя сомневалась, что даже скоролет сумеет долететь до места прежде их с Волком. Особая заговоренная крупа, позволявшая крылатым гонцам ускорять полет в несколько раз, – это, конечно, хорошо, но с невероятным бегом Первозверя вряд ли сравнится. Обгонят они голубя, на место прибудут много раньше, и теперь уже Варе придется ждать. Ну и славно! Варвара искренне надеялась, что у нее будет хотя бы пара дней, чтобы отдохнуть, отоспаться и набраться сил для будущих приключений.

Уже рассвело, туман потихоньку рассеивался, но солнышка из-за плотно слежавшихся облаков было не разглядеть. Небо хмурилось, явно собираясь залить землю холодным дождем. Интересно, каково это – на Волке сквозь ливень по просторам мчаться?.. Вряд ли много радости…

Слева меж мелькающих елей заблестела речка, но какая именно – Варя не представляла. Она окончательно запуталась и во времени, и в пространстве, не имея ни малейшего понятия ни где они сейчас бегут, ни сколько осталось до цели. Справа показался хорошо наезженный тракт, он был пуст, но Первозверь выбегать на дороги не рисковал. Прыснув в сторону, Серый помчался краем леса вдоль большака, прячась средь деревьев. Время от времени он вскидывал голову и водил носом из стороны в сторону – наверное, направление определял.

Как Серому удавалось так ловко сигать через буреломы, так безупречно уворачиваться от стволов, так легко перепрыгивать пруды да топкие места, заодно заботясь о том, чтобы ветки наездницу по лицу не хлестали?.. Варя уже сама устала от постоянно лезущих в голову вопросов. Ясно же, что Волк в очередной раз ответит: он и сам не знает. Как оборачивается – не знает. Как дорогу выбирает – не знает. Создание леса, чему тут удивляться? Наверное, природа да чутье помогают. А может и волшба…

В какой-то момент Волк все же пересек тракт, одним прыжком перескочив на другую сторону, и углубился в лес, по-прежнему принюхиваясь. Через пару минут бега он сбавил ход, а потом и вовсе остановился.

– Слезай-ка, – велел он наезднице, плюхнувшись на землю.

Удивленная девушка послушно спрыгнула, про себя отметив, что в этот раз ни разминать спину, ни растирать пальцы не понадобилось, да и усталости особо не чувствовалось – седло в самом деле здорово упростило жизнь волчьей наездницы.

– Передохнуть мне надо, – со вздохом пояснил Серый, вывалив язык и роняя слюни.

Бедолага! Варя, не удержавшись, подошла к огромной морде и принялась гладить Волку мех на щеках.