Битва за Лукоморье. Книга 3

– Как и я – свое. Но прежде, чем отдать тебе Змёду, хочу обсудить кое-какие условия. В прошлый раз так ведь и не договорились толком, а потому спрошу прямо – могу ли я рассчитывать на дальнейшую помощь, и что ты за нее желаешь?

В их последнюю встречу речь шла лишь об одной разовой сделке; сейчас следовало убедиться, что Змей не против заключить долгосрочный союз. Огнегор не исключал, что у них с Горынычем цели могут не совпадать – трехголовый себе на уме и дела ведет по-своему. Определиться лучше сразу, чтобы понять, как вести дальнейший разговор.

Услышав вопрос, «близнецы» заулыбались. Огнегор уже и позабыл, насколько неприятные у них улыбки – холодные, змеиные. Губы, почитай, не размыкаются, зато уголки растягиваются чуть ли не до ушей…

– Зависит это от многого, – три пары внимательных глаз разом сузились. – Ты с нами своими намерениями и чаяньями не делишься, откуда же нам знать, что ты можешь предложить?

При первой встрече Огнегор и впрямь держал свои мысли при себе и соловьем не разливался. Жизнь научила лишнего не болтать, особенно при тех, кому мало веры, а со Змеем пока не все ясно… Но он определенно дает понять, что не против союза – для начала уже хорошо, – и колдун немного расслабился.

По меркам Ужемирья Горыныч еще совсем юнец, что, надо думать, и объясняет его поведение, подчас ребяческое. Чего уж там, возрастом, опытом и мудростью ему с Огнегором не равняться, не дорос еще. Однако ценность такого подельника глупо недооценивать, и сейчас, когда их союз стремительно укрепляется, можно и пооткровенничать… и даже кое-какие обещания дать. Кто знает, вдруг да удастся дорогого гостя на ответную искренность сподвигнуть? Эх, только бы он шутить не принялся, а продолжал, как сейчас – делово…

– Если мне удастся осуществить задуманное, – неторопливо начал Огнегор, тщательно подбирая слова, – в скором времени Русь станет беззащитна, и мы с тобой сможем поджечь всю Золотую Цепь. Посеем смуту среди русичей и прочих народов Славии, а потом, со временем, подомнем под себя все их земли от Немых до Градимирских гор, от Поморских земель до Синего моря. Ну а там посмотрим, может, расширим владения и в других частях Белосветья…

Смок быстро облизал тонкие губы, будто у него слюнки потекли.

– Велики твои мечты, как и наши, – слюнки слюнками, но отвечали «близнецы» степенно, – да только осуществимы ли? Мы вон с русичами бодаемся уже сколько лет, но, скажем честно, успехами особыми похвастаться не можем. Всеми способами пытались их одолеть – не выходит.

– Видать, не всеми, – усмехнулся Огнегор.

Горыныч его замечания будто не услышал, продолжая:

– Ты вот говоришь, что оставишь Русь без защиты. И как ты собираешься это провернуть? Собранного тобой войска не хватит, и никакие турхауды тут не помогут. Не первый век ведь живешь, должен помнить, какие полчища Кощей с собой привел. И что? Разбили да гнали аж до Проклятых Земель… Русичей бьешь изо всех сил, с ног сбиваешь, а они встают, кровавой слюной плюют – и побеждают. Как у них это выходит, ума не приложим.

– Историю я знаю хорошо, – с некоторым раздражением проронил Огнегор, который не просто слышал о Великом Вторжении, но и видел его воочию… правда, со стороны. – Кощей этой земли не понимает, Русь не понимает, русичей не…

– А ты понимаешь? – язвительно осклабились «близнецы».

– Лучше, чем многие, – твердо и без намека на улыбку ответил Огнегор. – Я – плоть от плоти этой земли, жил здесь, когда никакой Славии еще и в помине не было, потому и действую осмотрительно. Думаешь, войско мне нужно, чтоб на столицу идти, великого князя в полон брать и так Русью завладеть? Нет, Змей Горыныч, оно не для этого. Много разных правителей со всех концов света приходили на Русь со своими полчищами. Жгли-убивали, к Великограду рвались, дескать, захватят – и тут же получат все земли русские. Только ложились пришельцы во сыру землю удобрением, а то и вовсе отправлялись диким зверям на съедение. Неизменно русичи изгоняли захватчиков прочь – так было всегда, так будет и впредь. И ты от Сорочинских гор их не отбросишь, уж поверь. Силой Русь не взять. Только умом.

«Близнецы» молчали, не мигая глядя на колдуна.

– Ты как мысли наши читаешь, – наконец признали они. – Согласны мы, что умом брать надо. Вторжением русичей не одолеть. Смуту надо сеять, изнутри разваливать.

– И так тоже. К счастью, с каждым новым поколением из людей вымывается кровь Первых людей, они становятся слабее и чаще поддаются соблазнам. Именно этим и следует воспользоваться.

– Поспорили бы про слабость, – возразил Змей. – Богатыри да чародеи, что охраняют Славию…

Огнегор фыркнул, перебивая: