Битва за Лукоморье. Книга 3

– Да они и в подметки не годятся былым героям, что жили на этой земле! Ни один нынешний чародей не сравнится с самым распоследним волхвом. Ни один великоградский богатырь не смог бы тягаться со Старшими богатырями, прямыми потомками волотов. Уверяю тебя, смешанная кровь рано или поздно станет концом Славии и Руси. Чистая кровь исчезает, величие Первых забывается, их дух стремительно угасает, их наследники мельчают и слабеют. Точно говорю, подождать подольше, и русичи выродятся, сами собой на нет сойдут, размякнут – голыми руками бери! Я недаром так долго ждал своего часа. По моим прикидкам сейчас они уже достаточно ослабли, и мы можем добиться успеха без особых затрат. Если решим нанести Великограду смертельный удар, то нынче самое время!

– Сдается нам, ты много об этом думал, – заметил Горыныч, и в его голосе послышалось напряжение. – Видать, волнует тебя тема чистоты человеческой крови…

Огнегор мигом умерил свой пыл, сообразив, что, возможно, разговорами о крови задел Горыныча за живое, ведь тот сам – не чистокровный змей… Но нет. Скорее всего, не только колдун изучает собеседника, но и хитрый гад старается выведать важное. И ведь справляется – сумел задеть за нужную струнку. Невольно коснулся того, чем колдун и в самом деле живо интересовался. Вызвал всплеск страсти, а теперь подробности пытается выпытать. Ну нет, дорогой гость, делиться заветными мечтами мудрый Огнегор не станет, оставит при себе.

– Кровь – не водица, – слабо улыбнулся колдун, отпивая вина. – Но ты прав в одном – пока на страже стоят богатыри и волшебники, захват Славии невозможен, да и любую смуту они одолеть смогут. К счастью, я нашел на них управу и намерен в ближайшее время справиться именно с этой напастью.

В бездушных разноцветных глазах Змея не читалось ни единого чувства, разве что задумчивость.

– Видим, придумал ты что-то хитрое, – медленно произнес он, – но раскрывать свои мысли не спешишь. Что ж, настаивать не будем. У нас тоже задумки имеются, трудимся день и ночь, чтоб их в жизнь воплотить… кто знает, возможно, наши мечтания с твоими и совпадут.

– Не сомневаюсь, – веско произнес хозяин Громовых Палат. – Поэтому и предлагаю тебе союзный договор заключить. Ждут нас впереди великие дела. Я – не Кощей, не хочу Русь огнем и мечом воевать, мне выжженными владениями править не с руки. Малыми силами обойдусь, свое получу… и готов с тобой делиться щедро, коли дело мое поддержишь и помощь в нужное время окажешь.

– Щедро, значит? А как там у русичей говорят? «Не дели шкуру неубитого медведя?» Не рано ли нам о подобном рассуждать?

Огнегор пожал плечами и снова отпил вина.

– Конечно, рано, – признал он. – Сперва дело надо справить, но уж коли добьюсь успеха – не сомневайся, «шкуру медведя» поделим по-честному, никто в накладе не останется.

– Кто у тебя в войске? – словно бы нехотя полюбопытствовал Горыныч. – Худы, небось?

– Всех понемногу, – хозяин Бугры-горы поставил кубок на стол и поморщился, поди разбери, от вина или от вопроса. – И худы, и упыри, мертвяки разные, даже волколаков малость прикормил. Предпочел бы рать человеческую, но пока это невозможно. С другой стороны, воинам моим и платить особо не надо, и погибнут – не жалко.

– Нам наших турхаудов жалко, – разом нахмурились «близнецы». – Уж не собрался ли ты их на верную смерть послать?

– Нет, – улыбнулся Огнегор. – Я потому твоих великих воинов и просил в малом числе. Охраной они будут – моей и военачальников Бугры-горы. В гущу битвы их посылать не стану, слишком они ценны.

– То дело, – ответ, похоже, Змея устроил. – Осталось решить, как именно нам их к тебе переправить. Границы Великой степи русичи пуще глаза стерегут, да и возле наших гор застав понатыкали, камню некуда упасть. В Норы-то малый отряд турхаудов тайными тропами просочился, а вот как по Руси пробираться будут, то задачка. Не близок путь от Сорочинских гор до Соколиных…

Заранее продумывая разговор со Змеем, Огнегор ожидал, что речь в какой-то момент пойдет о том, что для колдуна важнее – время или средства. При торге условия сделки имеют большое значение, а хороший делец во всем выгоду ищет. Например, время можно потянуть, чтоб сберечь силы. Или, напротив, приложить усилия – и сократить время. Сейчас хозяин Бугры-горы должен был сделать выбор. С одной стороны, он мог ждать турхаудов еще полгода, ведь неизвестно, когда удастся определить точное расположение яроместа. С другой же – лучше, чтоб ордынцы под рукой были, так спокойней. Огнегор решил жертвовать средствами.

– Похоже, мы с тобой и в самом деле одинаково думаем, – чародей достал небольшой ларчик и, раскрыв его, показал содержимое Змею. – Загодя отыскал я у себя десяток амулетов особых, для отвода глаз. Если турхауды их на шею наденут да на кружки́ в центре нажмут, укроет их завеса невидимости: ни человек, ни зверь их нипочем не заметит и не учует.

– Полезные, – «близнецы» аж запыхтели от жадности. – Нам бы сотню-две таких… а то и тысячу…