Битва за Лукоморье. Книга 3

– Да вот так, – Змёда задрал шипастый подбородок. – Не получишь ты меня снова, Змей Горыныч. Ты прав, постылое рабство осталось позади. Не твой я уже давно, свободен я, волен сам своей судьбой распоряжаться. Потому и говорю тебе – нет!

Змей отшатнулся, будто ему оплеуху влепили. Три оплеухи… Он наконец-то сообразил, что все пошло не так, как задумано, и что мастер ему отказывает. Да еще при свидетелях, на глазах у союзника и его прислуги!

Вот она, цена ребячества и неуемного желания произвести впечатление. Рассчитываешь на одно, получаешь прямо противоположное.

– Совсем ты за десять лет ум потерял, мастер? – просипел Змей, заметно понизив голос. – Забыл, с кем говоришь? Забыл, кто тебя взрастил, кому ты всем обязан?

Змёда сложил руки на груди, глядя с откровенным вызовом.

– Ума-то, смотрю, у тебя не прибавилось, Змей. Тебе, видать, до сих пор невдомек, что сам я из Нор ушел вместе с освобожденным полоном? Ты что, и правда думал, что меня русичи похитили? Нет, сбежал я от тебя подальше. И думать о тебе забыл, пока не… напомнили…

Ишь ты, какой гордый, ящерка ящеркой, а отважен, будто целое чудо-юдо… Молодец, конечно, только Горыныч такого не стерпит.

Огнегор бы не стерпел…

– Сбежал? – новость эта, похоже, в самом деле стала для Змея неожиданностью. – От нас? К русичам? Сам?!

– Сам, сам, – в голосе мастера отчетливо слышался смешок, хотя считать чувства с чешуйчатой морды было невозможно. – И русичам вызвался помочь тоже сам, и великому князю служить.

Разговор выходил настолько неловким, что Огнегор не выдержал, отвел взгляд от остолбеневшего Змея и даже потянулся к кубку. То немногое, что сейчас говорил бывшему хозяину Змёда, колдун успел вызнать ранее в пыточной. Немало поломал он голову над тем, как Шестипалого разговорить – чего только в ход не пускал, использовал все способы устрашения, лично разработанные, столетиями отшлифованные. И что? Только впустую потратил время. Змёда говорил лишь то, что хотел, а на вопросы отвечать отказывался. У каждого есть свой предел, и, если бы не договор со Змеем, шкуру строптивцу хозяин Громовых Палат попортил бы. Что-что, а уж пытать и искусно скрывать следы пыток волшбой Огнегор умел… Увы, пленник мог нажаловаться Горынычу, тем самым поставив под угрозу будущий союз. На такой риск колдун пойти не мог, слишком многое стояло на кону. Обидно получилось и глупо. Похитить Змёду оказалось проще простого, а вызнать у него что-то ценное – не вышло.

Захватить Шестипалого удалось без сучка, без задоринки. Нияда прознала, где место отдыха Железных мастеров, а дальше Огнегор пустил в дело соглядатаев-муринов, и те справились выше всяких похвал. Доложили, что и правда, есть у мастеров тайная долинка, как колодец, окруженная отвесными стенами, куда никому не пробраться, разве что через подземные лабиринты. Донесли мурины и о том, что Змёда частенько вылезает из «колодца», чтобы погреться на вершине. И то сказать – что ему с мастерами-русичами делать, не зелено ж вино пить да байки травить? Как ни верти, а мир тут для него чужой, малопонятный. Вот и уползал в одиночку по отвесным стенам на высоту, видать, чтоб мышцы совсем не ослабели.

Русичей-стражей наверху не было… это и решило дело.

Стоило Шестипалому в погожий денек беспечно выбраться из долины и пригреться на солнышке, как Огнегор налетел вихрем, спеленал кусалу особым заклятьем, подхватил не такую уж тяжелую ношу – и был таков. Разумеется, рисковать, тратить силы и вихрем нести добычу к Бугре-горе колдун не стал. Убравшись на безопасное расстояние, он открыл волшебные врата и в мгновение ока оказался с добычей в Громовых Палатах.

Змёда толком ничего и понять не успел. А как понял, что попал в руки могущественного темного волхва, союзника Змея Горыныча, повел себя странно. Вроде и примирился с судьбой… но не сдался. Ни единого секрета не раскрыл. Огнегор так и не понял, отчего мастер, который и не человек вовсе и даже родом не из Белосветья, такую преданность русичам хранит, но главное все же узнал. Змёду никто не похищал, ушел он от Змея добровольно. Это расходилось с тем, что говорил Горыныч, однако предупреждать союзника о своем открытии хозяин Громовых Палат не стал, не без удовольствия наблюдая сейчас за тем, как трехголовый принимает новости. Поначалу колдуна забавляло, как мнящий себя всесильным гость обламывает зубы о несговорчивого кусалу, но сейчас стало не по себе.

А Змей вышел из себя. «Близнецы» осклабились, подобрались, кулачищи сжали и… вдруг успокоились. Повернулись к Огнегору и почти равнодушными голосами осведомились:

– Он тебе нужен?

Колдун, не ожидавший вопроса, малость опешил и слишком поспешно отрицательно покачал головой.

В то же мгновение в руке Змия с шипением и треском само собой появилось огненное искрящееся лезвие.

* * *