Битва за Лукоморье. Книга I

Трехголовый сынок Пламенной Змеи что-то говорил, чем-то хвастался, над кем-то подтрунивал; Огнегор слушал вполуха, перебирая в голове многочисленные разновидности змеев, и пытался припомнить какие-то волшебные средства для борьбы с ними – но никак не мог. Он точно знал, что на них не действуют яды, даже самые смертоносные. Что до волшбы, то Огнегор знал лишь пару случаев, когда сильным чародеям удавалось одолеть чешуйчатых противников, размерами и силой подобных Горынычу. Один из волшебников погиб от истощения, пав рядом с крылатым супостатом, второй – полностью лишился магических сил и доживал свой век обычным человеком… ну, хоть выжил. Ничего удивительного, что чародеи со змеями предпочитают не связываться. Богатыри – другое дело…

Змей опять пошутил, пришлось натужно улыбаться в ответ и одобрительно кивать – на союз с Горынычем колдун ставил всерьез и не собирался выказывать собеседнику неуважение. Огнегору нужны были не только змеевичи-воины, он надеялся и впредь прибегать к услугам Старшего Змея, а потому, для вида подумав, согласился найти загадочного мастера, лишь спросил, есть ли хоть малейшее представление о том, где его искать? Хозяин Сорочин-горы тут же рассказал все, что знал сам, после чего небрежно заметил, мол, как добудешь, сообщи, прилечу. Если все будет хорошо, заключим договор, будем друг другу помогать…

В целом переговоры удались, оставалось справить порученное дело. Но сначала – отдохнуть и поесть. Пока служки накрывали на стол, Огнегор, чувствуя, что слабость наконец-то отступает, поднялся и прошелся по палатам, разминая онемевшие конечности. Заботливый кузутик с веером ходил за ним, как привязанный.

– С возвращением, господин, – раздался сзади мелодичный и знакомый голосок.

Колдун обернулся, кинув быстрый взгляд на свою помощницу Нияду. Высокая и стройная девица северных кровей стояла на пороге залы, картинно отставив в сторону стройную ножку, нарочито показывая и соблазнительное бедро, и высокие, выше колена, сапоги из тонкой темной кожи.

Одета Нияда сегодня была в неброское, но красивое темное платье, сверху обтягивающее, а ниже талии – свободное. Его можно было бы назвать строгим, если бы не глубокий вырез на груди и разрезы по бокам подола.

С украшениями она никогда не перебарщивала – только в ноздре поблескивало неизменное золотое колечко, длинную шею украшало плотное бархатное ожерелье-ошейник с черными агатами, а на тонких пальцах левой руки поблескивали три зачарованных перстня, соединенных с изящным браслетом тончайшими переплетенными цепочками – будто драгоценной паутинкой тыльную сторону ладони украсила.

Нияда входила в число ближайших слуг Огнегора, ее кто-то мог бы даже назвать соратницей. Характером ведьма отличалась строптивым, но, несмотря на ее причуды и особенно страстное мужененавистничество, Огнегор ценил Ниядины ум и хитрость. Подход к ней колдун нашел простой, но безотказный: не позволял себе заигрывать, разговаривал исключительно по делу, часто хвалил, особенно когда было за что. Подобная холодность шла вразрез с его любвеобильной природой, однако терять столь полезную помощницу ради мимолетной прихоти Огнегор не собирался, вот и держал себя в руках.

– Благодарю, – по привычке сухо ответил он, добираясь до стола и усаживаясь в кресло с высокой спинкой.

– Как все прошло? – Миндалевидные темно-серые глаза ведьмы смотрели, казалось бы, с искренней заботой. – Что ответил Змей?

– Прошло все недурно, но Змей поставил условие. Нужно нам сыскать на Руси мастера-оружейника по имени Змёда Шестипалый. Лет десять назад русичи похитили его из Сорочинских Нор и, по сведениям Змея, заперли где-то на севере. Мне думается, что в Железных горах, как раз в то время русичи обустроили особые пещеры, где мастерят оружие, туда и направляют лучших оружейников Славии. Сама понимаешь, охраняют – не прорваться. Было дело, пробовал я по тем местам прогуляться, так меня первый же разъезд чуть не прихватил, еле ушел. Как сейчас – не знаю, надо разузнать-разведать, и коли Змёду держат там, придумать, как его выкрасть.

– Я могу разузнать насчет Железных гор. – Она подошла ближе, и колдун, почувствовав цветочно-ягодный аромат, невольно облизнулся. – Мои ведьмочки есть повсюду, в том числе и на севере. Присмотрятся, расспросят; где нужно – подкупят или заворожат.

– Хорошо, – кивнул Огнегор, ведь он так и хотел сделать. – Первым делом разузнай, там ли этот Змёда, жив ли и, если там и жив, – много ли охраны? А как прознаешь, за дело я возьмусь сам.

– Смага тоже вернулся? – полюбопытствовала Нияда, накручивая каштановую прядь на палец.