Календарь – впрочем, они имелись только в канцеляриях дивизий, корпусов и армий, в войсках их не было – показывал уже середину ноября. По представлению Гитлера, ОКВ, ОКХ, да и группы армий тоже, к этому времени немецкие солдаты уже должны были находиться в русской столице. Успешно начавшееся 2 октября наступление давало основания полагать, что в конце октября Красная армия будет разбита. Только все планы разрушили грязь и мороз. Только когда погода изменилась, наступление могло быть продолжено.
Фельдмаршал фон Бок 30 октября издал приказ начать последнее наступление группы армий «Центр» на Москву:
«ПРИКАЗ НА ПРОДОЛЖЕНИЕ ОПЕРАЦИЙ
1. Чтобы выполнить задачи по окружению Москвы, поставленные в приказе группы армий от 14.10 1941, следует сначала разгромить противника в районе между течением реки Москва и Калинином.
Всю подготовку к новой операции проводить таким образом, чтобы можно было без промедления использовать в полном объеме предположительно небольшой отрезок морозного времени и отсутствие снегопада.
2. 2-я армия имеет прежнюю задачу – выйти на рубеж Курск, Малоархангельск и севернее и продвигаться в возможно быстром темпе своими подвижными силами на Воронеж.
3. 2-я танковая армия наносит удар между Рязанью и районом Каширы через Оку. Как только позволят дорожные условия, следует, используя любую возможность, выслать на северном и восточном флангах небольшие, но маневренные подразделения, снабженные в достаточном количестве горючим, чтобы быстро перерезать пути, ведущие с юга к Москве, и внезапно захватить переправы через Оку. Этим подразделениям должны быть приданы саперы для разминирования мостов. Пойдет ли основная масса танковой армии в ходе дальнейших боев восточнее или западнее реки Москвы, будет зависеть от наличия переправ и от обстановки после взятия Тулы.
Обратить особое внимание на захват индустриальных районов Сталиногорска и Каширы.
4. 4-я армия готовится немедленно возобновить наступление на главном направлении южнее и севернее шоссейной дороги, пока состояние погоды позволяет произвести своими силами необходимые маневры и снабжение фронта боеприпасами. Об объектах для наступления донести. Северному крылу армии продвигаться в общем направлении на Клин. Дальнейшее наступление пехотных соединений при поддержке 4-й танковой группы в направлении Ярославль – Рыбинск предусмотреть на случай, если позволят погодные условия и положение со снабжением.
5. 9-й армии выяснить обстановку под Калинином, севернее Яропольца, отбросить противника на участке реки Ламы и захватить переправы через западную оконечность Волжского водохранилища. В дальнейшем сосредоточить 3-ю танковую группу для наступления южнее Волжского водохранилища в направлении на северо-восток.
На северном участке фронта армии занять оборону на общем рубеже Калинин – Торжок – Б. Коша. Левому крылу армии из района Селижарова продвигаться на северо-восток на такое расстояние, чтобы шоссе Селижарово (предполагается конечный железнодорожный пункт) – Старица можно было использовать в качестве пути снабжения. В случае заметного ослабления сопротивления противника продолжать наступление до рубежа Калинин – Торжок и восточнее.
253-я дивизия немедленно переходит в подчинение 9-й армии, ее снабжение осуществляется в дальнейшем через 16-ю армию. Одну дивизию как можно скорее сосредоточить в районе Старицы.
6. <…>
7. Французский 638-й пехотный полк после прибытия в Смоленск подчиняется командующему войсками группы армий «Центр». После сосредоточения в районе Смоленска направить полк в район Вязьмы.
Подпись:
Французский 638-й пехотный полк, упомянутый в пункте 7, был добровольческим подразделением, сформированным 1 сентября под надзором немцев в Париже. Многие бывшие офицеры, унтер-офицеры и солдаты французской армии заявили о своей готовности вступить в Добровольческий французский легион, из которого потом и возник 638-й пехотный полк с исключительно французским командованием. В начале октября полк был переброшен на центральный участок Восточного фронта и сначала подчинен 221 Sich.D. В ноябре полк был переведен в 7-ю баварскую пехотную дивизию, принял участие в тяжелых оборонительных сражениях между Маурином и Алишкином, где отлично проявил себя и понес большие потери. Следует заметить, что французские добровольцы до самого конца войны сохраняли верность германской стороне и даже в мае 1945 года защищали правительственные здания Берлина.
В середине ноября фронт группы армий «Центр» представлял собой следующую картину (с севера на юг):