Битва за небо Кубани. 1943 г.

Ночью погода начала улучшаться, облака рассеялись, осадки прекратились, а видимость увеличилась до 10–15 км. Это привело к тому, что в небе над Кубанью впервые разразилось настоящее воздушное сражение. Уже в 06.30 над позициями 56-й армии появилась первая группа Ju-87, которая с воем сирен обрушила на них бомбовый груз. Затем вплоть до темноты по тем же целям наносили авиаудары группы по 20–30 штурмовиков и бомбардировщиков, причем с 16.00 они стали непрерывными. Всего люфтваффе осуществили около 1000 вылетов только против данного участка фронта. «Вражеские самолеты непрерывно висели над нашими позициями —

отмечал Андрей Гречко. – Такой массированный удар авиации прижал наши войска к земле, а артиллерия вынуждена была прекратить огонь».

Также наносились мощные удары по позициям 9-й и 18-й армий, которые пытались перейти в наступление, но успеха не имели. Повсюду наши войска наталкивались на ожесточенное сопротивление, ряды минных и инженерных заграждений, а также ужасающий огонь 88-мм зенитных орудий, бивших прямой наводкой с замаскированных позиций.

Ближе к вечеру немцы, которые всю ночь и утро перебрасывали в район прорыва подкрепления с других участков фронта, при активной поддержке авиации перешли в контрнаступление в районе высоты, которую они называли «холм 68,8», и соседнего молочного завода, являвшихся ключевыми опорными пунктами на подступах к Крымской. В итоге им удалось отбить обратно совхоз «Пятилетка» и в целом восстановить утраченное положение.

ВВС СКФ не смогли задействовать все имеющиеся силы. Получив сообщения о массированных налетах немецкой авиации, многие истребительные полки не смогли подняться в воздух из-за раскисших аэродромов. В итоге поначалу в небо удалось поднять лишь 40 истребителей.

Среди «везунчиков» оказался и 249-й ИАП. В 06.35 и 06.50 с аэродрома Новотиторовская взлетели две группы (первая в составе четыре ЛаГГ-3 и одного Ла-5, вторая в составе пяти ЛаГГ-3 и одного Ла-5). Обе сопровождали шестерки Ил-2 из 210-го ШАП в район Крымской. В связи с улучшением погоды штурмовики действовали на высотах от 500 до 50 м, а истребители шли на 1300–1500 м. В районе цели был замечен только FW-189, который сопровождала пара Bf-109. Последние, понятное дело, не стали отвлекаться на штурмовики и продолжили полет «по своим делам». Всего в этот день 210-й ШАП выполнил 23 вылета на штурмовку немецких войск в районе Алевры, высоты 204,3, дороги Красный – совхоз «Пятилетка» и железнодорожной станции Крымская. Летчики отчитались об 11 уничтоженных автомашинах, 8 подводах, 1 танке, 1 пушке и 4 вагонах. При этом два Ил-2 младшего лейтенанта Белова и воздушного стрелка Набатова, сержанта Рябова и воздушного стрелка Петрова были сбиты немецким истребителем в районе Алевры. А вот на счет пары штурмовиков капитана Карабута и лейтенанта Чеботарева был записан сбитый ФВ-189, который упал в районе Красного (не подтверждается).

16-й ГИАП также вошел в число «дообеденных» полков. В 10.15 на прикрытие войск 56-й армии взлетела первая четверка Р-39 (летчики Крюков, Горохов, Федоров и Труд). В районе Крымская – Абинская на высоте 3000 м они провели бой с 8 «мессершмиттами». Гвардии лейтенант Труд сбил Ме-109, который упал на южной окраине Ахтырской. Гвардии младший лейтенант Горохов атаковал и сбил второй «мессер», который, со слов летчиков, упал в районе Абинской. Третий истребитель после атаки гвардии старшего лейтенанта Федоров со снижением улизнул через линию фронта на свою территорию. В 10.20 в воздух поднялась следующая группа из 4 «аэрокобр» (летчики Покрышкин, Паскеев, Речкалов и Старчиков). Прибыв в район Крымской, они увидели там несколько Ю-88, которых сопровождали десять Ме-109. В результате воздушного боя, проходившего на высоте 3000–4000 м, Покрышкин сбил один «мессершмитт», а гвардии старший лейтенант Паскеев – второй. Оба самолета упали в районе южнее Абинской. Кроме того, гвардии старший лейтенант Речкалов сбил Ю-88, который упал в 8 км южнее Гостагаевской – Николаевского. Возможно, это был Не-111Н-16 W. Nr. 8274 «1G+AK» командира 2-й эскадрильи KG27 «Бёльке» гауптмана Хайнриха Кляйна, который сначала был подбит зенитным огнем, а позже еще был атакован и советскими истребителями в районе станицы Гостагаевская. Бомбардировщик разбился, немного не дотянув до аэродрома в Анапе. Бортрадист обер-фельдфебель Курт Штохрер и бортстрелок унтер-офицер Герхард Эккерт при этом погибли, а сам Кляйн и бортмеханик обер-фельдфебель Густав Кюхне получили тяжелые травмы.