Битва за небо Кубани. 1943 г.

В 10.37 двенадцать Р-39 из 16-го ГИАП тоже вылетели на сопровождение бомбардировщиков А-20 из 244-го БАП в район Федотовки. Правда, сразу три «аэрокобры» преждевременно вернулись на базу из-за технических неисправностей. В районе цели в небе встретились четыре Ме-109, и Александр Покрышкин сбил один из них. По утверждению летчика, тот упал в море в районе юго-западнее Цемесской бухты. Этот факт подтвердили Искрин и Сапунов, на основании чего командиру 1-й эскадрильи была засчитана 9-я личная победа. Правда, на базу не вернулся Р-39 гвардии младшего лейтенанта Савина (ведомого Покрышкина), который пропал без вести.

Затем в 17.00 удар по немецким войскам в районе Федотовки был повторен такими же силами. В нем снова участвовали бомбардировщики А-20 из 219-й БАД, которых сопровождали одиннадцать Р-39 из 298-го ИАП почти в том же составе, что и утром (еще одна «аэрокобра» вернулась на базу из-за технических проблем). Истребители поднялись в воздух в 16.25, встретили подопечных – 9 машин и пошли с ними к цели. «Дугласы» сбросили бомбы с высоты 3000 м на горы к северо-западу от Федотовки, а «аэрокобры» тем временем снова вступили в бой с «мессершмиттами». Старший лейтенант Дрыгин сверху-сзади атаковал один из них, после чего из правой стороны фюзеляжа противника показалось пламя и тот начал пикировать вниз. По утверждению нашего летчика, Ме-109 упал на плацдарм десантной группы в 7 км юго-западнее Новороссийска, а его пилот выпрыгнул с парашютом. Старший сержант Згривец под ракурсом 2/4 сзади на одной высоте атаковал другой «мессершмитт», который заходил в атаку на старшину Вильямсона. В результате тот загорелся и упал на юго-западную окраину Новороссийска. Не прекращая огня, Згривец преследовал еще один истребитель, который, по его утверждению, не смог выйти из пике и врезался в воду в 4 км к югу от Мысхако. А сам Вильямсон тем временем лоб в лоб атаковал другой Ме-109, который был сбит и упал в районе совхоза Мысхако. Правда, и сам Р-39 бортовой «13» Вильямсона тоже получил повреждения и, сопровождаемый Згривцем, совершил аварийную посадку на аэродроме Геленджик.

В группе А-20, сопровождавшейся 298-й ИАП, потерь не было (только одна машина из-за полученных от огня зениток повреждений совершила вынужденную посадку в Краснодаре), но у других вылет прошел не столь гладко. Пилоты «аэрокобр» видели, как один А-20 горящим падает в Цемесскую бухту. Еще один «дуглас» с горящим левым мотором пошел на вынужденную посадку в Геленджик. Старший лейтенант Ерошкин по собственной инициативе сопроводил его и видел, как после посадки на брюхо пламя уже охватило кабину бомбардировщика… При возвращении на базу у Р-39 бортовой «27» старшего сержанта Александрова подломилась правая стойка шасси и самолет потерпел аварию. В общем, машина была очень живучая в бою, но слишком прихотливая. К слову сказать, большое скопление самолетов над целью выявило неожиданную проблему. В радиосвязи возникали сильные помехи, эфир был «забит» посторонними шумами, треском и писком, вследствие чего в управлении авиацией с земли и в воздухе возникали серьезные затруднения, связь с некоторыми подразделениями вовсе пропадала.

В операции опять участвовал и 16-й ГИАП. В 16.30 на очередное задание по эскортированию бомбардировщиков в район Федотовки отправилось десять Р-39 (пары: Покрышкин – Ершов, Речкалов – Табаченко, Искрин – Сутырин, Мочалов – Сапунов, Фаддеев – Труд). Над Малой землей на высоте 4000 м произошел очередной воздушный бой с «мессершмиттами», по итогам которого Фаддеев, Искрин, Мочалов и Труд заявили о сбитых лично Ме-109.

230-я ШАД также получила приказ в 11.05 четырьмя группами по восемь Ил-2 нанести удар по Широкой щели в полутора километрах северо-западнее Федотовки и ущелью в полутора километрах северо-восточнее ее. В 17.00 дивизия наносила повторный удар по тем же целям. По состоянию на утро 20 апреля 210-й и 805-й штурмовые авиаполки базировались на аэродроме Тимошевская. В первом насчитывался 21 – Ил-2, во втором – 25 – Ил-2. В обоих случаях штурмовики прикрывало по пять ЛаГГ-3 из 979-го ИАП, а также истребители из 229-й ИАД. «20 апреля. Вражеские летчики над нашей долиной, – писал в дневнике находившийся в той самой Широкой щели Маттеус Линднер. – Сбрасывают бомбы. Есть много попаданий, в том числе с низколетящих самолетов с пушками».