Битва за небо Кубани. 1943 г.

В общем, без преувеличения можно сказать, что 20 апреля стало настоящим «черным днем» для советской авиации на Кубани.

Вечером в штабе 5-го армейского корпуса состоялось оперативное совещание. На нем было констатировано, что, несмотря на беспрецедентную поддержку со стороны люфтваффе и артиллерии, ее все равно оказалось недостаточно для того, чтобы полностью подавить советскую оборону на плацдарме. Вследствие этого пехота понесла высокие потери, однако резервов взять было негде, т. к. разведка докладывала о вероятности новых советских атак на других участках фронта. Усиление штурмовых групп могло быть достигнуто только за счет дальнейшей перегруппировки сил.

21 апреля.

Погода оставалась благоприятной, небо было ясным, видимость достигала 15 км, а температура воздуха +22 градуса. На море, наконец, установился полный штиль.

В ночь на 21 апреля на траверзе Мысхако произошел очередной бой между советскими сторожевыми катерами и торпедными катерами кригсмарине, по итогам которого советские катерники доложили о 2 потопленных ТКА (не подтверждается данными противника). Транспорты ЧФ доставили на плацдарм 751 чел., свыше 100 тонн грузов и вывезли 429 раненых.

Люфтваффе снова бомбили позиции десантной группы 18-й армии, позиции дальнобойной артиллерии на восточном берегу Цемесской бухты, Кабардинку и Анастасиевскую. Всего на эти районы было сброшено около 2,5 тыс. бомб. Советская ПВО заявила о 6 сбитых самолетах. На Малой земле продолжались ожесточенные бои. Утром на КП армии прибыли представители Ставки маршал Жуков и генерал Штеменко. Они изучили обстановку, дали указания по укреплению обороны на Малой земле, действиях артиллерии и авиации в районе плацдарма.

В 06.30, 12.00 и 18.00 советская авиация осуществила 3 массированных налета на позиции 4-й горной, 73-й и 125-й пехотных дивизий в районе Федотовки и юго-западных окраин Новороссийска. В каждом ударе участвовало 120 самолетов.

В операции снова принимал участие и 298-й ИАП. В 06.00 в воздух поднялось девять Р-39 (бортовые № 10, 14, 41, 15, 20, 28, 33, 38 и 40), которые пилотировали соответственно летчики Ерошкин, Лобанов, Бочаров, Згривец, Луканцев, Дрыгин, Шершень, Иванов и Муравьев. На сей раз сопровождаемая восьмерка А-20 сбросила бомбы точно по цели в 2 км северо-восточнее Федотовки. А в небе опять, несмотря на раннее время, уже находилось несколько пар Bf-109. Правда, последние выбрали тактику уклонения от боя. Как только Р-39 заходили в атаку, немецкие пилоты, не дожидаясь открытия огня, прекращали маневр и начинали следующий. В итоге все очереди шли мимо. Тем не менее старшему лейтенанту Муравьеву был засчитан один сбитый лично Ме-109, который, по его словам, случайно попал в зону обстрела при выходе из виража.

В общем, задача была выполнена, все А-20 вернулись на базу, зато посадка истребителей прошла крайне неудачно. Младший лейтенант Шершень на высоте 30 м неудачно выполнил разворот и его Р-39 бортовой «33» упал на землю. Неопытный летчик погиб. А у Р-39 бортовой «13» старшего сержанта Згривца подломилась правая стойка шасси, и самолет потерпел аварию.

16-й ГИАП тоже участвовал в утреннем вылете. В 06.10 взлетело восемь Р-39 (пары Покрышкин – Речкалов, Фаддеев – Труд, Искрин – Ершов и Сутырин – Табаченко) из 1-й эскадрильи. Встретившись с группой А-20, они направились к Малой земле. Прибыв в заданный район, летчики увидели группу немецких двухмоторных бомбардировщиков, которых сопровождали «мессершмитты», причем последние уже вели бой с группой наших Як-1. «Дугласы» сбросили бомбы на окрестности Федотовки, но при этом один А-20 был сбит. Во время разворота над Цемесской бухтой гвардии лейтенант Ершов атаковал и сбил Ме-109, который упал в районе плацдарма. В 07.20 все «аэрокобры» вернулись на базу.

В 06.55 две шестерки Ил-2 из 190-го и 618-го ШАП в сопровождении истребителей Ла-5 и Як-1 нанесли повторный удар по высоте 307,2.

В 11.25 на сопровождение семи А-20 из 277-го БАП вылетело шесть Р-39 (бортовые № 10, 41, 28, 20, 31 и 40) Ерошкина, Бочарова, Дрыгина, Луканцева, Иванова и Муравьева. Через полчаса «дугласы» с высоты 3000 м сбросили бомбы на окрестности Федотовки. Как и в предыдущих случаях, одновременно с советскими по этому району (Малая земля) работали и немецкие бомбардировщики. Летчики видели, как очередная группа из четырех Не-111 заходит на цель под прикрытием «мессершмиттов». На сей раз отличился старший лейтенант Ерошкин. Сначала он сбил Ме-109 на встречных курсах, затем зашел в хвост другому истребителю, заходившему в хвост лейтенанту Бочарову, и также сбил его. При этом если падение первого «мессера» никто толком не видел, то сбитие второго подтвердили как однополчане Ерошкина, так и экипажи А-20. Вражеский самолет упал к северо-западу от Мысхако.