Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Когда в 1940 году англичане высадились на Крите, там не было нормально оборудованных аэродромов. Возле Гераклиона имелась посадочная площадка, которую использовали британские самолеты при перелетах из Египта в Грецию. Она была расширена, а на юго-восток от нее была подготовлена база для бомбардировщиков КВВС. Однако эти 2 аэродрома в Гераклионе находились в 50 милях на восток от бухты Суда, поэтому истребители не могли прикрывать военно-морскую базу. Поэтому ВСФ начали строительство собственной базы в Малеме, в 8 милях западнее Кании и Суды.

Очень важно помнить о недостатках и трудностях, которые мешали организации эффективной обороны Крита. Остров был совершенно диким, не существовало даже системы связи. Железных дорог не имелось в помине, единственное хорошее шоссе петляло по горам вдоль северного берега острова. На юге лежал вулканический кряж, протянувшийся вдоль всего острова. Местами горы поднимались на 8000 футов. На северном побережье имелась прекрасная гавань в бухте Суда, прикрытая с севера полуостровом Акротири. Кроме нее имелись еще 2 порта. Гераклион мог принимать только эсминцы, а в Ретимо могли заходить лишь мелкие корабли. На южном побережье, примерно в 20 милях от Суды, находилась рыбацкая деревушка Сфакия. Однако скверная дорога, ведущая туда, обрывалась в нескольких милях севернее деревни в горах.

После британской оккупации Крита бухта Суда стала важным заправочным пунктом для легких сил Каннингхэма, особенно для эсминцев. Это позволяло им дольше действовать в Эгейском море и центральном Средиземноморье. Из 21000 британских и имперских солдат, вывезенных из Греции на Крит, большая часть лишилась всего оружия, кроме винтовок. 30 апреля эти войска были реорганизованы и влились в систему обороны острова, которой командовал генерал Фрейберг. Всего же гарнизон острова, включая последние подкрепления и первоначальный состав, насчитывал 32000 человек, в том числе 6500 австралийцев и 7000 новозеландцев. Их поддерживали греческие новобранцы, которым не хватало оружия, зато у них в избытке имелся боевой дух. На остров было прислано несколько старых танков из Киренаики. Однако они принесли мало пользы, так как часто ломались.

Интересно отметить, что среди солдат, вывезенных из Греции, бытовало убеждение, что потеря Крита — только вопрос времени. Людей на острове хватало, не хватало другого — танков, зенитных орудий, транспорта, средств связи. Официальная точка зрения утверждала, что Крит можно удержать и он будет удержан, если враг проведет высадку только с воздуха. Это ограничит количество высаженных войск всего несколькими тысячами.

Для организации обороны Фрейберг разделил остров на 2 главных района: от Малеме до Ретимо со штабом в Кании и отдельный район Гераклиона на востоке с собственным командованием. Там находился первоначальный британский гарнизон острова под командованием бригадного генерала Б.Г. Чеппела. Собственная зона ответственности Фрейберга делилась на 3 сектора: от Малеме до Суды, здесь оборонялись новозеландцы бригадного генерала Э. Паттика. Суду удерживали британские войска генерал-майора Э.К. Уэстона; позиции от Георгиополиса до Ретимо занимали австралийцы бригадного генерала Дж. Э. Вези.

Оборудование для разгрузки транспортов, которое прибыло в бухту Суда, не справлялось. К тому же оно подвергалось ежедневным бомбардировкам. С 30 апреля по 20 мая в бухту прибыли 15 судов снабжения. Из них 8 были потоплены или повреждены прямо на стоянке. За это время удалось выгрузить на берег только 15000 тонн грузов.

Тем временем немцы с большой скоростью и огромным усердием расширяли старые аэродромы и строили новые. Англичане им не мешали. Укажем расстояния в милях от этих аэродромов до Суды: Милос (75), Моласи (100), Скарпанто (150). Там они сосредоточили свои пикировщики и одномоторные истребители. Двухмоторные истребители сосредоточивались в районе Афин, в 200 милях от Суды. Операцией по воздушно-десантному вторжению на Крит командовал генерал Штудент. Он имел 13000 парашютистов, 700 бомбардировщиков и истребителей (из них 50 были выделены для проведения разведки), 530 транспортных самолетов и 72 планера.

Гитлер согласился отдать проведение операции Герингу, чтобы провести вторжение только с воздуха и завершить его в течение нескольких дней. Гитлер уже подготовил вторжение в Россию и беспокоился об угрозе нефтяным скважинам Плоешти, которую представляла британская авиация с Крита. Геринг заверил его, что эта операция не приведет к уменьшению сил Люфтваффе, выделенных для русской кампании. Вторжение было намечено на 17 мая, однако было отложено до 20 мая, так как требовалось перебросить 2500000 галлонов авиабензина в Грецию через Адриатику из Триеста.

Как уже упоминалось, план требовал захватить Малеме до полудня в первый же день высадки, Ретимо и Геракл ион в тот же день к вечеру. 20 мая в 5.00 первые транспортные самолеты поднялись в воздух. Войскам зачитали приказ:

«Вы элита германской армии и докажете это в предстоящей битве.

Не болтайте.

Будьте спокойны, уверенны, сильны и решительны.