Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Сведений о высадке не поступало, хотя усиление бомбежек Крита показывало, что ждать долго не придется. Тем временем Соединение С, состоящее из легкого крейсера «Дидо» (флаг контр-адмирала И.Дж. Гленни), крейсера ПВО «Ковентри» и эсминцев «Джюно», «Кандагар», «Кингстон», «Нубиэн», подошло к южному входу в опасный пролив Касо. Опасным он был, так как находился вплотную к германскому аэродрому на острове Скарпанто. 16 мая Соединения В и D заправляли эсминцы, а потом подготовились к ночным поискам. Однако имеющаяся разведывательная информация ничего не говорила о выдвижении вражеских войсковых конвоев. Поэтому не было причин для захода соединений D и С в Эгейское море.

На следующий день 17 мая было решено сменить Соединение А кораблями, находившимися в резерве в Александрии. 18 мая Соединение А 1 после наступления темноты покинуло Александрию. Оно состояло из линкоров «Уорспайт» (флаг контр-адмирала Г.Б. Роулингса) и «Вэлиант», легкого крейсера «Аякс» и эсминцев «Нэпир» «Кимберли», «Янус», «Айсис», «Хируорд», «Дикой» «Хироу», «Гриффин». Юго-восточнее Крита 19 мая состоялась его встреча с Соединением А, которое вернулось в Александрию. Эсминцы «Империал» и «Хотспур» остались с Роулингсом. Соединения В, С, D тоже ушли в Александрию на дозаправку. Завершив ее, они вернулись к Криту, чтобы выполнять свои задачи. Но теперь Кинг командовал Соединением С, а Гленни — Соединением D.

Все это звучит просто и приятно, однако читателю не нужно слишком сильно напрягать воображение, чтобы представить объем радиограмм с инструкциями командиру каждого соединения, контрприказов относительно действий ночью и прочего, прочего, прочего… Эсминец «Грейхаунд» (капитан 2 ранга У.Р. Маршалл-Э'Дин) был передан Кингу. «Дорога на Крит была вымощена Ночными Инструкциями».

Так как дозаправка привела к переформированию соединений, необходимо указать их новый состав на утро 20 мая, когда началась высадка немцев на Крите.

Соединение А 1: «Уорспайт», «Вэлиант», эсминцы «Нэпир», «Хируорд», «Дикой», «Хироу», «Хотспур»; контр-адмирал Роулингс; 100 миль к западу от Крита.

Соединение В: «Глостер», «Фиджи», эсминцы «Грейхаунд», «Гриффин»; капитан 1 ранга Роули; идет на соединение с Роулингсом.

Соединение С: «Найад», «Перт», эсминцы «Кандагар», «Кингстон», «Нубиэн», «Джюно»; контр-адмирал Кинг; южнее пролива Касо.

Соединение D

: «Дидо», «Орион», «Аякс», эсминцы «Айсис», «Кимберли», «Империал», «Янус»; контр-адмирал Гленни; западнее пролива Антикитера.

Именно в это время Средиземноморский флот получил первый в этой войне Крест Виктории. Его заслужил петти-офицер А.Э. Сефтон, оператор КДП на крейсере ПВО «Ковентри». Находясь к югу от Крита, «Ковентри» пришел на помощь госпитальному судну «Аба», атакованному 7 пикировщиками Ju-87. Последние перенесли свое внимание на «Ковентри», обстреляв его из пулеметов. Сефтон получил пулю в спину. Несмотря на страшную боль, он отказался от помощи и продолжал исполнять свои обязанности по управлению огнем до конца атаки. Сефтон умер на следующий день. Его действия помогли спасти крейсер и госпитальное судно.

ГЛАВА 4,

МОРСКАЯ МОЩЬ ПРОТИВ ВОЗДУШНОЙ МОЩИ

Среда 21 мая

Как только Каннингхэм узнал, что началась высадка парашютистов на Крите, он приказал всем соединениям, находящимся в море, подойти ближе к острову, но держаться вне пределов видимости берега в дневное время. Основные районы патрулирования оставались прежними, однако следует отметить, что состав эскадр значительно переменился, особенно по эсминцам, которые следовало отправлять на дозаправку. Над этими требованиями стратегических и тактических передвижений постоянно висела необходимость учитывать расход топлива и боеприпасов. Эти факторы могли стать решающими в ходе битвы с авиацией.

Ночью Соединение В, состоящее из крейсеров «Глостер», «Фиджи» и 2 эсминцев, получило приказ пройти мыс Матапан в 4.00 в среду, после этого в 7.00 встретиться с Соединением А 1 в 50 милях западнее Крита. Самолет-разведчик сообщил о многочисленных каиках в Эгейском море, что заставило Каннингхэма изменить инструкции Соединениям С и D. Теперь они получили приказ патрулировать на северных подходах к Криту. Соединение С Кинга должно было находиться восточнее меридиана 25° О, а Соединение D Гленни западнее этого меридиана.

На подходах к проливу Касо во вторник 20 мая в 20.40, вскоре после захода солнца, Соединение С было атаковано торпедоносцем. Торпеды прошли мимо. Через час в темноте были встречены 6 вражеских торпедных катеров. Крейсер «Найад» и эсминцы «Джюно» и «Кандагар» обстреляли их. Катера отошли, при этом 4 были повреждены.

Генерал Штудент определял положение на берегу к концу первого дня вторжения как критическое. Он встретил неожиданно упорное сопротивление и сумел решить лишь часть задач, поставленных перед ним. Позднее он писал: