Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Прежде чем эта директива попала к Каннингхэму, он получил приказ Адмиралтейства, исходивший из нее. Их Лордства решили провести комбинированную операцию против Триполи — обстрел и заблокирование. В качестве брандеров были выбраны линкор «Барэм» и крейсер «Каледон», они же должны были обстрелять город в упор. Эта директива, полученная 15 апреля, глубоко возмутила Каннингхэма, Он не верил, что есть хоть 1 шанс из 10 довести «Барэм» до места, прежде чем он будет потоплен береговыми батареями. Потеря 1 линкора из 3 имеющихся придаст бодрости итальянцам. Не было никаких гарантий, что экипажи брандеров, пусть и уменьшенные, удастся спасти. А это означало потерю примерно 1000 обученных офицеров и матросов. Поэтому Каннингхэм ответил, что предпочитает рискнуть и провести обстрел Триполи всем флотом. Адмиралтейство охотно согласилось.

Обстрел был назначен на 21 апреля, одновременно с проводкой из Александрии на Мальту «Бреконшира» и конвоя пустых судов с Мальты в Александрию.

Флот вышел из Александрии 18 апреля в 8.00 и пошел на запад. «Джервис», «Янус» и «Нубиэн» вместе с эсминцем «Дайамонд», только что закончившим ремонт, вышли с Мальты 15 апреля в 20.00, сопровождая «Сити оф Линкольн», «Клан Фергюсон», «Сити оф Манчестер» и «Пертшир». Встреча с флотом произошла 20 апреля в 11.00. «Джервис» и «Янус» остались, а «Нубиэн» и «Дайамонд» повели пустые транспорты в Александрию.

Флот был разделен на 2 соединения: соединение обстрела из 3 линкоров, 1 крейсера и 9 эсминцев и авианосное соединение — «Формидебл», крейсера «Орион», «Аякс», «Перт» и 4 эсминца. Флот шел на запад до наступления сумерек. 20 апреля в 21.20 линкоры легли на курс 235°, отделив авианосное соединение. Линкоры, развив скорость 19 узлов, пошли к Триполи.

Адмирал Каннингхэм решил провести обстрел ночью, используя осветительные ракеты, выпущенные с самолетов. Начало операции было назначено на 5.00. 21 апреля луна всходила в 4.36, а заходила — в 6.50, солнце всходило в 7.20. Подводная лодка «Труант» должна была послужить маяком, чтобы помочь линкорам точнее выйти на цель.

Корабли построились в кильватерную линию — «Уорспайт» (ф), «Вэлиант», «Барэм», «Глостер». Эсминцы «Хотспур», «Хироу», «Хэйвок», «Хасти» шли впереди с тралами. 2 полудивизиона располагались на крамболах линкоров: «Джервис» и «Янус» — слева, «Джюно» и «Ягуар» — справа. «Хируорд» шел позади, готовый заменить любой из тралящих эсминцев.

В 4.45 соединение обстрела обогнуло «Труант», и «Джервис» с «Янусом» отодвинулись назад, чтобы не мешать линкорам стрелять. Соединение легло на боевой курс и в 5.02 открыло огонь с дистанции 7 миль. В 5.04 тралящие эсминцы открыли огонь подивизионно, «Янус» и «Хируорд» стреляли самостоятельно.

Обстрел длился около 40 минут. На порт обрушились 478 — 15", 562 — 6", 602 — 4,7" снарядов. Хотя причалы и город пострадали, большого вреда обстрел не принес. Был потоплен только 1 пароход, груженый топливом и бомбами, и поврежден миноносец «Партенопе».

Атака застала итальянцев совершенно врасплох, и ожидаемая воздушная атака против флота, отходившего на большой скорости на северо-восток, ко всеобщему удивлению не состоялась. Вскоре после 20.00 капитан 1 ранга Мак отделил свои эсминцы и повел на Мальту. Теперь вместе с «Джервисом» и «Янусом» шли однотипные «Джюно» и «Ягуар». Утром 22 апреля они прибыли в Ла Валетту, а на следующий день адмирал Каннипгхэм вернулся в Александрию.

23 апреля переформированное соединение вышло с Мальты в свой первый поход, чтобы провести поиск в район мели Керкенна. Его целью был конвой, который обнаружил днем самолет-разведчик. Конвой шел курсом 138° и состоял из 5 судов: немецкие «Кастелон», «Арктурус», «Леверкузен» и итальянское «Джулия» вышли 21 апреля в 17.00 из Неаполя, а немецкое судно «Вахтфельс» вышло в 14.00 из Палермо. Конвой направлялся в Триполи, его сопровождали эсминцы «Фольгоре», «Саэтта», «Страле» и «Турбине». С востока его прикрывали крейсера «Банде Нере» и «Кадорна» и эсминцы «Сирокко» и «Маэстрале». Задача капитана 1 ранга Мака была не из легких.