Блад: глубина неба

Вообще, её чутьё относительно смерти вызывало любопытство, а у солдат, склонных к мистицизму — почтительный трепет. Кто-то рассказывал, что подполковник перед боем тет-а-тет беседует за закрытыми дверями своего кабинета с теми, кто завтра погибнет. Винтерсблад не верил: вызывала она к себе кого-то редко, далеко не перед каждой схваткой (покойный адъютант не в счёт: быть при командире — его работа), а потери всё-таки были всегда, пусть и небольшие. То, что она однажды вызвала к себе одного из ротных накануне его смерти — всего лишь совпадение. Хотя вид погибшего особо мнительных заставил поёжиться: молодой (не старше тридцати лет) мужчина в одно мгновение стал седым. Штык насквозь прошёл через его тело, пронзив грудь под ключицами и перебив позвоночник. Офицер умирал не дольше двух минут, но за это время его тёмно-каштановая шевелюра стала абсолютно белой.

— Мне кажется, он что-то видел, — задумчиво произнёс за ужином Вальдес, — там, на границе смерти. Что-то, недоступное глазам обычного человека. Оттого и поседел.

— Что он мог увидеть, не неси бредовщины! — поморщился Бойд. — Тебя на штык надень — думаешь, краше окажешься?

— А ещё — он будто всё заранее знал, — не унимался Вальдес, — как будто предчувствовал. Я слышал, как он перед боем сказал: «Жаль, не смогу похвастаться своими приключениями! Да и всё равно никто бы не поверил». О чём это, как думаешь?

— Ну не о посмертной же седине!

— А о чём тогда?

— Всё! — вмешалась в разговор со своего места Тень. — Имейте уважение к павшему, господа! Хватит теребить его душу нелепыми байками, дайте ей спокойно найти свою птицу! — Юна ссадила с плеча на стол сороку, сосредоточенно отковыривавшую клювом звёздочку с подполковничьего погона.

— Что это значит, сэр, — оживился Вальдес, — «найти свою птицу»?

Остальные солдаты прекратили тихие беседы и с любопытством повернули головы на командира. Сорока Точка похромала по центру стола, удерживая равновесие при помощи оттопыренного крыла и заглядывая единственным глазом в чужие тарелки: где что осталось повкуснее?

— Мой народ верит, что души людей создают боги, — начала Юна, — прячут их меж маховых птичьих перьев, и птицы — посланники между мирами — приносят их из мира богов в наш. А после смерти — уносят души обратно. Но не каждую, а только те, которые достаточно легки, чтобы подняться в облака, где их подхватит одна из птиц. Если душа тяжела, она не сможет воспарить на высоту птичьего полёта и на рассвете следующего дня упадёт обратно на землю — росой или инеем. И земля поглотит её.

— И что тогда станет с такой душой? — поинтересовался Вальдес.

— Ничего. Она перестанет существовать. А поднявшиеся в небо познают истинное счастье. А может быть, вернутся в этот мир вновь, если того захотят боги.

— Каково ж им, бедным, познав истинное счастье там, — Бойд возвёл взгляд на потолок, — брякнуться обратно, сюда, — он опустил глаза в кружку со своим чаем.

— Никто не помнит своих прошлых жизней, — спокойно ответила Тень, — и не знает, были ли они вообще. Но, как верит мой народ, — лучшие, мудрейшие из людей живут не первый свой круг. И каждый вернулся для определённой цели.

Точка остановилась у руки одного из солдат, требовательно клюнула его за палец и выжидательно склонила голову на бок. Но рядовой был так увлечён рассказом Тени, что не обратил на птицу внимания. Сорока потопталась рядом, воровато оглянулась и выдернула из пальцев солдата корочку хлеба, которой он собрал со дна миски подливку, но заслушался и не успел сунуть кусочек в рот. Издавая странное тихое кудахтанье, похожее на ехидное хихиканье, птица ускакала подальше от потерпевшего и нахохлилась над своей добычей, спрятавшись за чьей-то кружкой.

— А остальные? — поднял глаза от своей тарелки Винтерсблад. — У них тоже какая-то цель? Каждый должен сделать что-то великое — или как повезёт?

— Цинизм здесь лишний, господин капитан, — глаза подполковника улыбнулись. — Разумеется, по-настоящему великие дела даются не каждому. Но каждый может сделать такое дело для себя. Получить то, что необходимо для смерти.

— Например, штык в грудь?

— Нет, господин капитан, — мягко возразила Юна. — У каждого это что-то своё — то, что необходимо для смерти. То, что сделает его душу легче пёрышка и позволит ей подняться в небеса. То, благодаря чему жизнь человека будет прожита не зря.

— То есть, по-вашему, мы живём лишь для того, чтобы получить билет обратно? Туда, откуда мы появились?

— Слишком плоско, Винтерсблад. Мы живём, чтобы обрести то, что необходимо для смерти. То, что оставит свой след, не позволит нашей душе исчезнуть, впитавшись в землю после смерти. Если этого не будет, то не будет больше ничего. Поэтому оно необходимо именно для смерти — чтобы смерть не стала концом, точкой.

Расправившись с краденой корочкой, из-за кружки появилась сорока и направилась прямиком к Бладу.

— Чтобы смерть не стала концом, нужно оставаться в чьих-то сердцах, — подал голос кто-то из взводных, — мама всегда говорила, что мы живы, пока нас любят.

— Или пока о нас помнят, — вставил солдат за противоположным концом стола.