Бланка Кастильская

На этот раз центром противостояния двух королей стало графство Пуату. Этот обширный регион, простиравшийся к югу от Луары, от побережья Вандеи и Шаранты до предгорий Центрального массива, был особенно нестабилен. С середины XII века местные сеньоры проводили политику лавирования между Капетингами и Плантагенетами. Ричард Львиное Сердце провел большую часть своего правления, захватывая и разрушая их замки, которые затем немедленно отстраивались заново. Поскольку Анжу и Турень теперь прочно вошли в королевский домен Капетингов, Людовик хотел окончательно подчинить себе Пуату, полностью устранив английское присутствие. С этой целью в сентябре 1223 года он заключил союз с графом де Ла Марш, Гуго де Лузиньяном, самым могущественным вассалом в регионе, чьи владения простирались от Вьенны до Атлантического побережья. Этот человек был важен еще и тем, что в 1220 году он женился  на Изабелле графине Ангулемской. Изабелла была одной из женщин, чья судьба несколько раз пересекалась с судьбой Бланки Кастильской. Она родилась в 1188 году и была помолвлена с сыном Гуго IX де Лузиньяна, графа Ла Марш, когда король Иоанн Безземельный, в 1200 году, решил забрать ее себе. 24 августа 1200 года он женился на ней в Ангулеме, в то же время, когда принц Людовик женился на Бланке Кастильской в Нормандии. Ей было 12 лет, и она подарила королю Англии пятерых детей: Генриха, будущего Генриха III, Ричарда, герцога Корнуолла, Джоану, которая вышла замуж за короля Шотландии Александра II, Изабеллу, которая вышла замуж за императора Фридриха II, Элеонору, которая вышла замуж за Уильяма Маршала, а затем за Симона V Монфора. Королева Англии Изабелла образовала адскую пару с королем Иоанном. "Они ненавидели друг друга, — пишет Матвей Парижский, — Развратная кровосмесительница, она прелюбодействовала так открыто, что король приказал задушить ее любовника в ее же постели. Что касается его самого, то он соблазнял самых красивых дочерей и сестер своих баронов". Когда король Иоанн умер в 1216 году, Изабелла, которой было 28 лет, надеялась стать регентом во время несовершеннолетия своего сына Генриха III, которому было 9 лет. Но она была отстранена группой баронов, контролировавших королевский Совет, и в 1217 году вернулась в Ангулем, а весной 1220 года вышла замуж за своего бывшего жениха Гуго X, который стал графом Ла Марш. Она родила от него девять детей, и что является исключительным в Средневековья все четырнадцать ее детей достигли совершеннолетия.

Изабелла Ангулемская, женщина-хозяйка, энергичная и беспринципная, кичилась своим титулом королевы-матери короля Англии, но, далеко не была союзницей последнего, она стремилась отомстить за свое отстранение от власти и подтолкнула своего нового мужа Гуго де Лузиньяна, графа Ла Марш, к выступлению на стороне Людовика VIII. Тем самым она продолжила традицию раздоров в семье Плантагенетов. Король Франции сразу же воспользовался этим: поскольку правительство Генриха III конфисковало имущество Изабеллы, он предложил ей ренту в 2.000 ливров и пообещал Гуго де Лузиньяну отдать ему Сент и остров Олерон после того, как англичане будут изгнаны из Пуату. Затем Гуго и его брат Жоффруа принесли ему оммаж. Другие сеньоры Пуату также встали на сторону французского короля, и 24 июня 1224 года, Людовик созвал свою армию в город Тур.

Собралось не мало великих баронов и знатных людей: единокровный брат Людовика, Филипп Юрпель, графы Шампани, Блуа и Шартра, Бретани, Пьер де Дрё и его брат Роберт, архиепископ Санса, Гийом Корнут, несколько епископов, великие придворные чины, канцлер Герен, коннетабль Матье де Монморанси, камергер Орсон, Ангерран де Куси, Аршамбо де Бурбон, сенешаль Анжуйский, Амори де Краон, граф Сен-Поль, Дрё де Мелло, камергер Бартелеми де Руа, бретонские, нормандские, фламандские, бургундские и шампанские сеньоры, и даже король Иерусалима Жан де Бриенн, который только что вернулся из Кастилии, где он женился на молодой 20-летней Беренгарии Леонской, дочери сестры Бланки, Беренгарии Кастильской.

Во главе этой внушительной армии Людовик в конце июня 1224 года двинулся в Пуату. Графство со стороны англичан защищал сенешаль Савари де Молеон, сам важный сеньор региона, владевший обширными владениями на побережье от Тальмона до Шаранты, включая Ла-Рошель и остров Ре. Но его преданность королю Англии была зыбкой. В этих условиях задача Людовика обещала быть легкой. Ниор был взят через два дня, 5 июля. Единственная серьезная проблема для короля Франции исходила от его собственной армии, где некоторые вассалы явно тянули время. Епископы Кутанса, Авранша и Лизье уже уехали со своими контингентами, считая, что выполнили свой долг, и король с большим трудом уговорил Тибо Шампанского остаться. Следующей целью была Ла-Рошель. После трехнедельной осады город капитулировал 13 августа, а Савари де Молеон перебежал в лагерь Капетингов.