Близкие контакты далёких предков. Как эволюционировал наш вид

Согласно господствующей точке зрения самые важные события в истории человечества происходили в Африке. Однако ученые лишь недавно смогли прийти к консенсусу по этому вопросу. Многие страны, в том числе Китай, утверждали, что именно они являются колыбелью человечества. Еще в 1975 г. китайские исследователи публиковали отчеты об обнаружении в Китае ископаемого вида Australopithecus, но эти публикации почти не удостаивались внимания за пределами Азии.

Хотя претензии Китая на звание колыбели человечества, скорее всего, безосновательны, вопрос далеко не закрыт. Эволюция человека никогда не была прямолинейной, Homo erectus

, предшественник современных людей, действительно может происходить из Азии.

Яванский человек

В конце XIX в. получила широкое распространение теория эволюции, и люди стали свыкаться с мыслью о том, что мы, возможно, не появились на Земле в готовом виде – иными словами, не возникли сразу в нынешнем облике. Публика начала понимать, что существовали древние люди, произошедшие от обезьян, которые выглядели «не так цивилизованно». Эти гипотетические предки должны были представлять собой промежуточное звено между обезьянами и людьми, но, предположительно, иметь только лучшие признаки тех и других.

Эжен Дюбуа, нидерландский палеоантрополог и анатом, верил, что эта промежуточная форма не только существовала, но и должна быть найдена в Азии. Дюбуа был настолько в этом убежден, что с 1887 г. на собственные средства организовывал раскопки в тропических лесах Индонезии. На его взгляд, самые ранние предки человека должны были жить в той же экостратиграфической зоне, что и современные человекообразные обезьяны, а значит, искать их останки нужно в лесах, где сегодня живут эти обезьяны.

В 1891 г. его раскопки на индонезийском острове Ява дали результат – там нашли кости гоминина. Это было революционное открытие. Многие палеоантропологи занимаются раскопками всю жизнь, но так и не находят ископаемых гоминин. То, что Дюбуа обнаружил их останки на первом же месте археологических изысканий, было практически чудом. Очень немногим ученым в истории палеоантропологии так везло.

Особь, найденная Дюбуа, была названа яванским человеком по месту обнаружения. Яванский человек «состоял» из черепа, зуба и бедренной кости. Череп был маленьким и плоским, а бедренная кость оказалась примерно такой, как у современного человека. Итак, яванский человек имел меньший мозг, чем современные люди, но мог ходить на двух ногах. Дюбуа назвал этот ископаемый вид Pithecanthropus erectus, что значит «обезьяночеловек прямоходящий». Позже классификацию изменили, и питекантроп стал подвидом Homo erectus

[24].

Казалось бы, после такого открытия коллеги-палеоантропологи должны были признать Дюбуа первооткрывателем первого прямого предка человека, однако в конце XIX в. все обстояло иначе. Многие не могли смириться с мыслью о том, что люди, самые разумные существа на Земле, имели предка с таким маленьким мозгом. Все сошлись на том, что настолько неразумный гоминин не может быть предком человека, даже если он и ходил на двух ногах. Открытие Дюбуа проигнорировали и забыли как ученые, так и публика, и он доживал свои дни в забвении.

Гонка за звание первого прямого предка

Яванский человек, открытый Дюбуа, был сброшен со счетов, и титул «первого прямого предка» людей оставался вакантным до начала XX в., когда в Европе, Африке и Азии были одновременно сделаны революционные открытия.

В Европе Чарльз Доусон обнаружил окаменелости в Пилтдауне под Лондоном. Пилтдаунский человек был встречен с энтузиазмом, поскольку выглядел именно так, как, по мнению палеоантропологов того времени, должны были выглядеть древние люди, и первоначально получил видовое название Eoanthropus dawsoni – «ранний человек Доусона». Большой округлый череп и крупные зубы позволяли нарисовать впечатляющий образ существа с развитым интеллектом, ужасными зубами и мощным телом. То, что столь великолепный предок был найден возле столицы Англии, льстило британцам, но сразу же поползли слухи, что пилтдаунский человек, возможно, мистификация. Наконец в 1953 г. было доказано, что это подделка, составленная из фрагментов черепов человека и человекообразной обезьяны.

Вторым открытием стал маленький окаменелый скелет, обнаруженный в Южной Африке в 1920-х гг. и названный по месту находки «таунгским ребенком». Это был Australopithecus africanus, новый ископаемый вид, открытый Реймондом Дартом, австралийским палеоантропологом и анатомом. Сейчас этот вид считается одним из вероятных прямых предков ранних гоминин, но современниками это открытие было проигнорировано, как и находка яванского человека.