Близкие контакты далёких предков. Как эволюционировал наш вид

В то время я, получив докторскую степень, работала в организации, занимающейся генетическими исследованиями, в японском городе Хаяма южнее Токио. Незнакомый отправитель письма представился журналистом, посвятившим всю жизнь изучению якудзы. Он сообщил, что на следующей неделе якудза будет проводить ритуал посвящения, и предложил мне вместе с ним посетить это мероприятие. В первый момент мысль о том, что на церемонию посвящения в мафиози приглашают палеоантрополога, показалась мне дикой, но дальнейший текст все прояснил: до журналиста донесся слух, что там будут демонстрироваться подлинные останки синантропа, и ему нужен был эксперт, способный проверить их подлинность. Меня охватило любопытство. Если слух подтвердится, это будет чрезвычайно редкий момент в истории палеоантропологии, а также шанс раскрыть преступление, которому уже несколько десятилетий: останки знаменитого синантропа исчезли во время Второй мировой войны.

Тайна пекинского человека

Синантроп был обнаружен в Чжоукоудяне (Китай) в 1920-х гг. Находка включала многочисленные кости, в том числе несколько неполных черепов, челюсти, множество зубов и ряд костей посткраниального (т. е. «ниже головы») скелета. Она исторически значима, наряду с находкой останков яванского человека в Индонезии в конце XIX в., как самое раннее свидетельство присутствия гоминин в Восточной Азии. Раскопки начались с обнаружения одного большого коренного зуба и продолжались до 1937 г., когда вторжение японцев в Китай прервало работы. В 1941 г. ископаемые находки перевезли в гавань Циньхуандао на берегу Ляодунского залива, к востоку от Пекина, чтобы подготовить к отправке в Соединенные Штаты, где ученые надеялись обеспечить их сохранность до конца войны. Тогда их видели в последний раз – они бесследно исчезли из гавани.

С тех пор палеоантропологи ищут останки первого синантропа. Было выдвинуто немало предположений о том, где они находятся. Одни утверждали, что ими завладело ЦРУ, другие – что Китай. В 2012 г. в Китае было немало шума, когда в газетах опубликовали сообщения очевидца, заявлявшего, что он видел ящик с первым ископаемым скелетом. Свидетель связался с учеными, которые впоследствии пришли к выводу, что ящик с останками синантропа, скорее всего, был уничтожен при бомбардировке во время Второй мировой войны. Даже если он и уцелел, то теперь погребен глубоко под новыми дорогами, проложенными в этой местности, превратившейся в большой портовый город.

Поскольку вся история с таинственным исчезновением останков синантропа и последующим появлением их следов казалась чрезвычайно сомнительной, было крайне маловероятно, что город согласится срыть целый порт в поисках воображаемого ящика. Однако она привлекла такое внимание, что Национальное географическое общество при поддержке китайского правительства выделило грант на поиски. Поскольку заслуживающих внимания сообщений об открытиях к 2017 г. не поступало, надо полагать, что поиски результата не принесли.

Одна из многочисленных теорий исчезновения останков синантропа предполагала, что их нелегально купила якудза – вот зачем нужен был палеоантрополог на предстоящей бандитской церемонии. Я трепетала при мысли о том, что могу помочь повторному открытию, и обратилась за советом к своему научному руководителю в Соединенных Штатах. Ответ пришел незамедлительно: «Нет!!!» Он решительно восстал против этой идеи и напомнил, что, приняв приглашение, я окажусь в огромной опасности. Поэтому после долгой внутренней борьбы я отклонила предложение журналиста. И, пожалуй, правильно сделала. Если мне не хватило смелости пойти против совета своего научного руководителя, находившегося по другую сторону Тихого океана, то что уж говорить о встрече лицом к лицу с якудзой!

Homo erectus: могущественный повелитель огня или жалкий бродяжка?

Пропавшие останки синантропа так и не были найдены, но их исчезновение не остановило исследование благодаря немецкому анатому Францу Вейденрейху, сделавшему детальные слепки первоначальных находок. Его слепки имеют такое высокое качество, что практически могут заменить оригинал. Многие ученые продолжили изучение пекинского человека по ним.