Блокада

— Спас меня,— заметил скорняк,— Ящер меня спас. Эта штука как стрела выстрелила из-под камня. Я и шевельнуться не успел, и вдруг щелк — Рук держит ее в пасти! А до него было шагов пять. Вот уж всегда числил собственного зверя неторопливым увальнем!

— Да,— кивнула Лента, глядя, как расположившийся недалеко от вытаращившей испуганные глаза Ярки Рук начал расправляться с зеленоватой добычей.— После укуса этой штучки ты не прожил бы и секунды. Так и знала, что уши ты с утра не включил. Я ведь говорила: прежде чем подбирать хворост, набрать камней и в каждую веточку предварительно бросать камень.

— Говорила,— опустил голову Коркин.

— Ярка,— развела руками Лента,— этот парень только что, в силу собственной неразумности, едва не оставил тебя в одиночестве.

— А другая нечисть тут есть? — спросил Рашпик, вылезая из машины и пробираясь мимо похрустывающего змеей Рука к котлу,— Я вот не решился спать на воздухе. Мало ли кому захочется поживиться мякотью крепкого здоровяка! Что мы варим?

— Кашу,— надула губы, косясь на Коркина, Ярка.

— С сушеным мясом и на ореховом масле,— с чмоканьем определил Рашпик,— К ней бы еще моченых стручков степного гороха, да горячую лепешку с сыром, да долбленых орешков с медом! И кружечку вина! Пустой! Обычно в конце пути старший ставит воинам угощение.

— Ты, что ли, воин? — хмыкнула Лента, затягивая на поясе Ремень, на котором висели все те же три клинка.

«Каменный!» — удивился Филя, разглядев средний.

— Ну какой-никакой, а с ружьем и с понятиями,— проворчал Рашпик,— И не сбежал от механика, как тот же Рой– наг или там Файк. И даже не обделался ни разу, а мог, кстати. Ладно. Я сейчас. А водички тут нет?

Рашпик заковылял в туман, а Филя наконец поднялся, потянулся и свернул одеяло, постеленное на охапку прошлогодней травы. Кто ж вчера ее для него нарвал? Кажется, Коркин. А еще вчера Филя успел собрать лед из лопнувших глинок и сложить его в котел. Неужели и вправду другой воды нет?

— Вода будет позже,— словно услышала его мысли Лента,— Я с вечера тряпки разложила на капоте — бери любую, вытирай лицо. Они мокрые от росы. Тут другого способа добыть воду нет.

— Чего тут еще интересного? — спросил Пустой, присаживаясь возле проводницы на глыбу известняка.— И почему мы все-таки не боимся ордынцев и собачников?

— Пока не боимся,— хмыкнула Лента и подняла с земли длинный, с ладонь, шип, у основания которого торчали колючки поменьше.— Сколько мы с вечера этой дряни из колес вытащили? За тысячу. Хорошие колеса у твоей машины, Пустой. На обычной машине на эту равнину не суются. И уж тем более на лошадях. Нет, дальше есть дорожки и почище, но мы-то встали сразу за полосой колючки, да и с водой тут не очень, так что сюда конница не пойдет. Да и нет у собачников нахоженных троп в эту сторону.

— А куда есть? — спросил Пустой.

— К шестой пленке есть,— ответила Лента.— Она самая сладкая.

— Сладкая? — не понял Филя, ежась и от утренней прохлады, и от холодной мокрой тряпки.

— Сладкая и опасная,— кивнула Лента.— Многие погибли в ней, хотя что там? Ширина-то у нее всего шагов пять. Зато за нею… Считай, вся Морось кормится тем, что растет между шестой и седьмой пленками.

— Я слышал,— кивнул Пустой.— Изобилие и счастье. Но не слишком верил.

— Видно, я поторопился убраться из Мороси много лет назад,— проворчал Кобба.— Сколько интересного наросло!

— Ничего интересного,— пожала плечами Лента,— хотя подкормиться можно. Но собачники не пускают туда никого… просто так. С меня хотели платы особой. Вот и… поплатились.

— А мы туда попадем? — спросил Филя.

— Попадем,— кивнула Лента.— Только не здесь. Пойдем по этой равнине до воздушной дороги. И выходить к базе светлых будем с юга.

— Это ж крюк! — поднял брови Филя.

— Конечно,— усмехнулась Лента,— Но с юга Морось поджимают горы, пленки там ближе друг к другу, так что и идти придется меньше. После шестой пленки это очень важно. И не забывай: после шестой пленки вездеход встанет.

— Это мы еще посмотрим! — надул губы Филя.

— Ты — посмотришь,— поправила мальчишку Лента,— Я — знаю.

Через час, позавтракав, отряд погрузился в машину, и Пустой двинулся в указанном проводницей направлении. Филя, правда, корчил гримасы, давая понять, что за рулем мог бы посидеть и он, но механик явно не собирался уступать управление и, скорее всего, намеревался проделать путь в сотню миль за один день. И это могло у него получиться. Настоящей дороги не было, но по сухой глинистой корке вездеход полз довольно резво даже без заднего моста и с отказавшей электроникой. Шестая пленка очерчивала линию горизонта розовой каймой, пятую скрывали силуэты увалов. Пространство между пленками было мертво, и Редкие серо-розовые кусты колючек и мелькающие время от времени столбики серых зверьков да стрелки змей не могли оживить его.

— Весна все ж,— задумался Рашпик,— А летом тут что?

— Жара, змеи, ядовитые пауки, смерть,— пожала плечами Лента.

— Сейчас тоже невесело,— пробурчал сборщик и посмотрел на Коббу: — Раньше, выходит, такого не было?