Блудное художество

– …да и поехала с дядюшкой прочь - искать более подходящего климата. А потом - извольте радоваться, выясняется, что государыня непосредственно в сношения с французским королем вступила. В обход его министров! Как, когда? Правда обнаружилась год спустя - девица де Бомон снова в столице объявилась, да только, сударь мой, в мужском облике и с солидными полномочиями. И звалась уже кавалером д’Эон де Бомон. Оказалось, что оный кавалер в молодости степень доктора права получил, а также числился изрядным фехтовальщиком Коли кто замечал сходство, тому объясняли - брат-де с сестрой. Но уж больно были похожи… Такой вот проделан был «королевским секретом» кундштюк, чтобы покойной государыне нашей тайно передать письмо от покойного французского государя и отвезти в Версаль ее ответ. Окончательно все прояснилось еще год спустя, когда мы с Англией разругались, а с Францией в союз вступили и план прусской кампании на свет явился. И тогда же наконец получили мы в столицу французского посланника - маршала де л'Опиталя. Но несколько спустя явилось, что д’Эон де Бомон престранную интригу ведет - снимает копии с депеш французского министерства иностранных дел и с ответами маршала на эти депеши, добавляет свои замечания и отправляет в «Королевский секрет». То бишь, покойный король сильно беспокоился, как бы его министры ему назло чего не натворили.

– Прелестно, - сказал Архаров. Историйка была занятная, но он еще не совсем понимал, к чему клонит отставной сенатор.

– Стало быть, сударь, следует считаться с тем, что и у нас в России, и в Москве соответственно, могли быть таковые шпионы, о существовании коих знал только покойный король. Но это бы еще полбеды. После того, как австрийцы докопались до проказ «королевского секрета», сия затея его величества приказала долго жить. Опять же, король изволил скончаться. А австрийцы продали кое-что из тайной переписки «королевского секрета» французам - и так нынешний король получил в наследство не только прекрасную Францию, но и сидящих черт знает в каких закоулках батюшкиных шпионов. Причем, сударь мой, все они весьма осторожны и ждут подвохов… Не утомил ли я вас сими древними политическими затеями?

– Нет, Гаврила Павлович, - серьезно отвечал Архаров, для которого все, случившееся до его поступления в Преображенский полк, уже было древней историей, в коей на одной скамье сидели и покойная государыня Анна Иоанновна, и Петр Великий, и француз Расин, писавший трагедии на манер Сумарокова.

Они помолчали - больной прислушивался к себе, Архаров же просто ждал.

– Но не только французы в наши дела нос совали - мы тоже о их делах бывали осведомлены, - весело, едва ль не лихо сказал отставной сенатор. - И однажды было совсем занятное донесение - мадам де Помпадур, сильно недовольная тем, что покойник не желал открывать ей все затеи «королевского секрета», забралась в комнату, где хранились все важнейшие бумаги - имена, сроки, письма, документы, адреса служащих, что и обрадовало ее чрезвычайно - она ведь желала с ними расправиться так, чтобы «королевский секрет» уничтожить. Она этих людей, честно служивших своему королю, называла блистательной шпионской швалью. И многие пострадали… Так вот, Николай Петрович, весьма разумно было бы допустить, что после смерти его величества Людовика Пятнадцатого умные люди отыскали тех служащих «королевского секрета», что подвизались в нашем государстве, и пустили их снова в ход. Ведь наши отношения с Францией все еще далеки от прекрасных… Ваш кавалер де Берни, что служил в шулерах, вполне мог оказаться таким затейником…

– Этого мне только недоставало, - проворчал Архаров. - Как же сие выходит?…

Он стал вспоминать. Почти два года прошло с разгрома притона в Кожевниках. А французский король помер год назад. По времени совпадало - и только желательно было бы понять, как именно треклятого кавалера проворонили…

– Было еще кое-что занятное. Помните, сударь, как маркиза Пугачева на Москве ожидали? А в то же время парижские газеты вовсю толковали, что маркиз-де имеет прямую связь с великим князем Павлом Петровичем. Я сам те статейки читал и счел бы за бредни, когда бы не голштинское знамя, неведомым путем попавшее к бунтовщикам.

– Ведомым, сударь, - твердо сказал Архаров, и старый придворный усмехнулся - именно это он и желал услышать.

– И задумался я - откуда в Париже с такой быстротой узнают столь опасные для нас новости? Кто снабжает господ газетчиков сведениями? И не походит ли иное событие на итальянскую кукольную комедию - персоны шевелятся и рты разевают, а некто незримый их на ниточках водит и в нужный миг искусно дергает? Оттого и знает наши новости лучше, нежели мы сами.

– Прелестно… - пробормотал Архаров.

– И как бы не взбрело на ум сим кукловодам, что они вправе… - тут старик поморщился. - Николай Петрович, подайте, будьте столь любезны, мне воды. Доктор много пить не велит, а мне… да Бог с ним…

Архаров стал искать глазами графин с водой, а Гаврила Павлович продолжал: