Блудное художество

– А вот и нет! - с неожиданным весельем возразил Шварц. - В Санкт-Петербурге чудный зверь на Васильевском острове завелся - охотясь на кур, не столь загрызал их, сколь ноги им отрывал. Лежит тулово нетронутое само по себе, ноги сами по себе, и перья вокруг раскиданы. А следов - никаких. Бабы не знали, что и думать, страх на людей напал, в Главную полицию дали знать. Нашелся умный человек - заметил, что земля вроде как порошком присыпана, собрал тот порошок. Оказался - вроде пороха. Тут уж все всполошились и довольно скоро изловили подлеца, что на соседских курах учился. Оказалось, ксендз его подучил, где государыня шествие иметь будет, подсыпать на землю для повреждения высочайшего здравия, и порошком в изобилии снабдил. А солдат сперва пробовал на курах, определял потребное количество. Так, сударь, не то было любопытно, что взрывной порошок злодеи сработали, а иное - с какой легкостью оный солдат мог его государыне под ноги подбросить. Он же, нарядясь в офицерское платье, и во дворце бывал, и в Царском Селе, и никто ему препоны не ставил. А на Ходынском лугу будут простой народ поить и угощать, тут кто угодно сможет до государыни добраться.

– Все бы тебе, черная душа, меня пугать, - буркнул Архаров. - Ты к тому клонишь, что понадобится много людей для охраны государыни?

– И проверенных людей. Таких, что не только приказы исполнять умеют, но также наблюдательны и осторожны.

– Не было печали… - Архаров тяжко вздохнул. - Ну что бы ее величеству не у нас, а в Петербурге мир праздновать?

День торжества был все ближе, тревога - все острее. Архаров несколько успокаивался лишь в те дни, когда государыня изволила уезжать в Коломенское - там ее охранять было не в пример легче.

Суета вокруг блудного сервиза попахивала нешуточной опасностью.

От размышлений обер-полицмейстера отвлекли архаровцы - наконец удалось изловить ловкую шуровку, промышлявшую у Кузнецкого моста. Она рядилась знатной особой, разъезжала в экипаже, а пальцы у нее были столь изумительной ловкости, что дама, у которой мошенница, словно бы поправляя мушку на щеке, вынимала из ушей серьги, совсем того не чувствовала.

А потом прибыли Тимофей и Захар Иванов.

– Ваша милость, - сказал Тимофей, - недоразумение получается. Мы на всякий случай Елизарьева привезли, да только, сдается, это не тот Елизарьев.

– Давайте его сюда. И за стариком Дементьевым пошлите!

В кабинет вошел, опираясь на костыль и отпихивая пожелавшего ему помочь Захара, злобный старик. Теперь он уже был в старомодном длинном кафтане и в парике из бараньей шерсти, который по летней жаре мог напялить разве что какой-нибудь умалишенный.

– Как звать? - строго спросил Архаров.

– Семеном Елизарьевым, - отвечал старик.

Очевидно, суровый вид обер-полицмейстера несколько нагнал на него страху. Да еще взгляд исподлобья - Архаров даже как-то перед зеркалом изучал собственный взгляд, удивляясь его воздействию на слабые души.

– Стой тут, - велел Архаров.

Он сразу определил в старике обычного домашнего тирана, которого простой народ определил известной поговоркой: «Молодей против овец, а против молодца - и сам овца».

Старик остановился в трех шагах от стола. И стоял в ожидании довольно долго.

– Что ж ты, Семен Елизаров, мать твою конем любить, дома разбойничий притон завел?! - вдруг заорал Архаров. - Сам уж стар безобразничать, так молодых подбиваешь?

– Ваше сиятельство, ни сном, ни духом! - еще громче взревел старик.

– Будут тебе и сон и дух в нижнем подвале! Тимофей, тащи его туда. Вопросов не задавать, пока не получит отеческого вразумления!

– Ваше сиятельство!…

– Ты полагал, коли имеешь старых дружков в полиции, так тебе все уж с рук сойдет?

– Ваше сиятельство, нет у меня в полиции дружков! Вот побожиться и святым крестом перекреститься - нет!

Старик, изрядно напуганный, осенил себя крестом.

Архаров на это хмыкнул - испуг-то был неподдельный, в голосе и выражении лица не чувствовалось вранья, да ведь такой старый хрен может оказаться ловчее самого Каина - и поверишь в его враки…

Вошел старик Дементьев. За ним, как можно неприметнее, - Федька, которому было страх как любопытно послушать, что скажет его добыча. Архаров заметил его маневр, но виду не подал, таким образом поощряя служебное рвение.

– Ну-ка, глянь на сего кавалера, - велел Архаров. - Признаешь?

– Нет, ваша милость.

– Как так? Ты же всех канцеляристов помнишь с сотворения мира.

– Это ж Семен Елизаров! - встрял Федька.

– Семен, да не тот. Который у нас служил, ему, поди, внуком приходится, - заявил Дементьев. - Тот еще молодой детинушка, четырнадцати лет к нам копиистом нанялся…

– Так это ж мой Сенька! - перебил его старик. - Доподлинно Сенька, чадо мое младшее, лучше б и вовсе не рожалось!

– Федя! - Архаров повернулся к подчиненному.

– Ваша милость! - растерянно воскликнул Федька. - Это меня Переверзев с толку сбил!

– Пошел вон! А ты, Елизаров, садись. Вот прямо тут расскажешь, чем твое беспутное чадо занимается и что у чада за приятель завелся с пистолетами.

Федька выскочил за дверь. Стыдно было - до жара, объявшего лицо, как будто к щекам горячие печные заслонки приложили.