С XI в. появилась новая форма И.: епископы, а затем и Римские Папы специальными грамотами частично или полностью (в общей форме) снимали епитимью. Все выполнившие определенные дела →благочестия (милостыня, →паломничество к святым местам, строительство храма) получали снятие епитимьи соответственно числу дней публичной епитимьи, налагавшейся в древней Церкви. С того периода сохранились выражения: «100 дней И.», «7 лет И.» и т. п.
Вначале полную И. можно было получить только за совершение паломничества в →Святую Землю (в том числе за участие в →Крестовых походах). Папа Григорий VIII предоставил возможность получения полной И. тем, кто не имел возможности лично принимать участие в крестовом походе, но находил себе замену или полностью оплачивал содержание одного крестоносца.
Богословское обоснование И. впервые было разработано Гуго Сен-Шерским (1200–1263), указавшим, что дар И. предоставляется Церковью из т. н. сокровищницы заслуг и добрых дел Христа и святых. Эта концепция была официально признана Церковью в 1343 в булле
В эпоху →Возрождения практика предоставления И. за денежные пожертвования привела к значительным злоупотреблениям. Порой сборщики пожертвований, которые предъявляли верующим грамоты с И., из корыстных соображений искажали богословский смысл И. (например, обещая за большие пожертвования →спасение даже для тех, кто пребывает в →аду). Получило распространение полностью ошибочное понимание И. как отпущения грехов за деньги, даже независимо от таинства исповеди. Началом →Реформации послужило выступление Лютера против самой идеи И. Несмотря на все злоупотребления, и в эту эпоху практика И. зачастую способствовала укреплению общественной нравственности, а денежные пожертвования, связанные с приобретением И., играли важную роль в материальной поддержке храмов, →монастырей, школ, университетов и больниц.
Декрет →Тридентского собора
Ныне существующая дисциплина в отношении И. определяется апостольской конституцией Папы Павла VI
В связи с →Юбилейным годом Церковь обычно расширяет возможность получения полной И., в т. ч. за те дела, с которыми в обычное время связана лишь частичная И. Такая возможность была предоставлена верующим в связи с празднованием 2000-летия христианства (документ