Богами не рождаются

Сбежать со службы виконту не удалось. Пришлось долгих два часа переминаться с ноги на ногу возле батюшкиного кресла. Батюшке то что, принял на грудь и мирно прохрапел всю праздничную церемонию. Значит, оказался не в состоянии исполнить обязанности главы государства. Значит, отдуваться за Герцога опять предстояло Наследнику престола. Ворочать неподъемный том святого Писания, поклоны перед статуей святой Ники бить, задыхаясь от чада сжигаемых благовоний, молитвам подпевать с благочестивым видом. Принимать от Его высокопреосвященства Кардинала символические ключи от Небесных врат. А куда денешься, если Кардинал украдкой, из-под полы парчовой мантии, кулак показывает! Мол терпи, Твое высочество, работа у тебя такая. Попутно, нагоняй от матушки получил – оделся неподобающим образом. Мужественно, ни разу не скосившись, игнорировал беглый огонь глазками, который усиленно вели по его венценосной особе прелестные придворные фрейлины во главе с белокурой Луизой де Бри. А ведь трудно пришлось, ой как трудно! Ибо молоденькие свистушки заявились в храм одетые, а еще вернее – раздетые, кто во что горазд! В полупрозрачные, шелковые платья с декольте и обольстительными вырезами от плеч до копчика. Почти все перекрашенные в благородный рыжий цвет. Выводок кардинальских послушников, мальчишек пятнадцати-семнадцати лет, чуть паралич не разбил от такого соблазнительного зрелища. Сюзетта надулась как индюк, веером прикрылась, и так и полыхала завистью к бесстыжим чаровницам. Видать, вынашивала кровожадные планы сразу же после свадьбы всех фрейлин обрить на лысо, и молчком спровадить в самый дальний монастырь для кающихся грешниц. Алехандро спрятал в усы злорадную усмешку. «Нет, дорогая моя Сюзетта, я скорее сбегу с труппой бродячих комедиантов, или в наемные бретеры подамся, но на тебе никогда не женюсь… Я лучше съем возле храма свой дворянский патент, в котором делается запись о заключении брака… Я лучше…» – забывшийся виконт ощутил увесистый пинок. Это Его бдительность Кардинал, пастырь не дремлющий, все знающий и все понимающий, правильно расшифровал выражение лица нерадивого воспитанника и своевременно вернул того к скорбным делам житейским. Алехандро удрученно вздохнул и покосился в сторону будущей супруги. Нареченная, даром, что сидела на пять кресел дальше, каким-то хищным, звериным чутьем уловила взгляд виконта и ответила умильной жабьей улыбкой. Неприкрыто собственнической. Алехандро мысленно застонал, воздел глаза к потолку храма и в сотый раз взмолился святой Нике, упрашивая избавить от ненавистной невесты.

И вот, когда Наследник уже готовился свалиться на пол от нестерпимых судорог в затекших ногах, Кардинал величественно повернулся к выходу и взмахнул рукой. Двери храма медленно растворились. Под аккомпанемент ангельского пения хора мальчиков, славившихся на весь город чрезвычайной распущенностью, процессия из священников и дворян торжественно двинулась на улицу, широкой волной плавно стекая со ступенек святилища. Толпы народа, ожидавшего выхода Кардинала, благоговейно опустились на колени. Впереди всех неторопливо выступали дюжие монахи, несшие носилки со статуей великой святой, щедро изукрашенной живыми цветами. Волосы мраморного божества ярко рдели пронзительно-рыжим цветом. И не спроста! Полночи благонравные послушники спешно разводили драгоценную хну, купленную у капитана «Черной катраны», причем, стоившую Его преосвященству целого состояния, и старательно приводили в должный вид порядком выцветшую голову мраморной Ники.

Статую бережно установили на специальный постамент, возведенный в центре площади. Высшее духовенство, герцогская семья, гости и дворяне, скученно и излишне суетливо рассаживались на ступенчатых трибунах. Кардинал вышел к подножию статуи, поднял руки и заговорил, обращаясь к враз притихшей площади, полной людей:

– Возлюбленные братья и сестры! Сегодня, в день девятьсот шестнадцатой годовщины восшествия на небо святой Ники и ее богоподобных ангелов, мы снова, с надеждой и смирением вспоминаем строки священного Писания…

– Смотрите! – вдруг кощунственно прервал проповедь чей-то тонкий голос. – Смотрите на небо!

Все присутствующие дружно вскинули головы. На небе творилось что-то невероятное. От огромного серебряного диска, уже много дней висевшего над городом, отделился странный цилиндрический предмет, который начал двигаться по направлению к площади, явно намереваясь приземлиться рядом со статуей святой Ники.