Бой без выстрелов

— Упарились, Александр Иванович? — полушепотом спросила Римма и, не дождавшись ответа, добавила: — Передохнем здесь, в парке теперь легче будет идти.

Глухой ночью приблизились они к группе маленьких домиков, столпившихся около ручья — журчание его отчетливо слышал Александр Иванович. Жуковская подошла к одному из домиков, постучалась. Уже через минуту Александр Иванович был в комнате с завешенными окнами. Маленькая лампочка, вроде лампадки, давала так мало света, что рассмотреть комнату и ее хозяина было невозможно.

— Вот, Александр Иванович, вы и дома. Останетесь здесь на день-два. Отдыхайте.

— На день-два? А разве не сегодня я уйду из города?

— Нет, не сегодня. Иван Максимович все вам расскажет, а мне пора возвращаться.

Тепло попрощался Александр Иванович со своей провожатой.

— Побудете у меня. Здесь пока тихо и спокойно. Подойдут еще люди — тогда и в горы. В одиночку туда отправляться не следует.

По голосу хозяина Александр Иванович определил, что тот не молод. Иван Максимович провел его в другую комнату, коротко сказал:

— Здесь и отдыхайте. Спокойной ночи.

К удивлению Александра Ивановича, следующей ночью в домике Ивана Максимовича появились Володька-чернобровый и Федька. Привела их та же Римма Жуковская.

— Вот здесь разговаривайте сколько угодно, — сердито сказала она Володьке.

Александр Иванович с укором посмотрел на Володьку. Тот стал оправдываться:

— Ну что вы, Александр Иванович, сверлите мою душу взглядом? Молчал как рыба всю дорогу.

— Не балабонь! Знать надо, где можно, а где нельзя, — оборвал его Александр Иванович.

— Пусть молодые отдохнут. Скоро и двинемся, — сказал Иван Максимович, пошептавшись о чем-то с Риммой.

Она всем вручила справки о том, что они лечились в больнице Красного Креста и врачебной комиссией признаны негодными к военной службе и физическому труду.

Иван Максимович вынес три заплечных мешка. Володька пощупал их.

— Хорошо наполнены, и материал вроде военный.

— Только цвет другой, — отозвался Иван Максимович.

«Обо всем подумали, все предусмотрели», — мысленно отметил Александр Иванович.

…Шли цепочкой. Вел Иван Максимович, замыкал Александр Иванович. Шли настороженно, чутко прислушиваясь. Поднимались на возвышенности и спускались с них, пробирались через каменную осыпь, пересекали пересохшие русла ручьев. Двигались хоть и не быстро, но без остановок. С непривычки все трое устали и мечтали об отдыхе. Иван Максимович шел молча, он даже не оглядывался на спутников.

Наконец остановились. Володька сразу же сел на дорогу, удобно привалившись мешком к большому камню. Федька стоял, тяжело дыша. Запыхался и рыжеусый.

— Здесь мы расстанемся. Я затемно должен быть дома. — Иван Максимович говорил тихо и свободно, как будто путь ни капельки не утомил его. — Вы на тропе. Не сбивайтесь с нее, она минует населенные пункты, ведет на летние пастбища. По ней теперь редко кто ходит, но все равно смотреть надо в оба. Днем отдыхайте в лесу. Костров не разводить, с людьми лучше не встречаться. На летних пастбищах встретите партизанских связных. Все ли ясно?

— Вроде все, Иван Максимович, — ответил Александр Иванович.

— Ну, тогда — счастливого вам пути и радостной встречи с нашими. Часа два вам надо еще двигаться, а там выберите место для дневки.

Иван Максимович обнял рыжеусого и скоро исчез из виду, будто растворился в темноте.

Шли теперь медленнее. После крутых подъемов останавливались отдохнуть. Когда начало светать, были уже в лесу. Выбрали укромное место для дневного отдыха.

— Отец-командир, назначайте часовых! — обратился Володька к рыжеусому.

— Какой я командир? — отозвался Александр Иванович.

— Если нас трое — должен быть старшой. Вы им и будете, как самый мудрый. И опять же — усы.

— А усы при чем? — спросил Федька.

— Да ты, Феденька, оказывается, отсталый и темный человек. Пруткова какого-то знаешь, а не обратил внимания, что все выдающиеся командиры — с усами: и Чапаев, и Щорс, и Фрунзе, и Буденный. У Александра Ивановича они, правда, жидковаты, против Семена Михайловича Буденного усов не выдюжат, но все же…

— Ладно, ладно, тебя не переговоришь! — остановил Володьку Александр Иванович. — Ложитесь спать. На смену тебя, Володь, разбужу.

Под вечер дежурил Федька. Чернобровый пошутил немного, потом растянулся на земле, подсунул под голову ватник и скоро уснул. Александр Иванович давно спал, посапывая носом. Федька зевал. Ему очень хотелось пить, но воды не было. В лесу было душно и жарко. Горный ветерок не пробирался сюда. Федька решил посмотреть, нет ли где поблизости горного родничка. Он снял сапоги, почувствовал приятное облегчение и неслышным шагом пошел в сторону. Прошел метров сто и настороженно остановился: вблизи послышались голоса. Сперва он подумал было, что это говорят его проснувшиеся друзья, обеспокоенные отсутствием часового. Но звуки шли навстречу Федьке. Он притаился за кустом. Голоса приблизились, стали различаться отдельные слова, а скоро Федька слышал весь разговор.

— Здесь можно, пожалуй, остановиться. Переспим до вечера, а уж потом — чтобы мышь незамеченной не проскочила.